S.W.A.L.K.E.R. Конец света отменяется!

А вы думаете, борщ сварить – просто? Открываем довоенную еще распечатку с рецептами: «Возьмите килограмм говядины – мякоть или на косточке, пятьсот граммов картофеля… свекла… морковь… лук… томатная паста…» Ну и соль еще нужна, лавровый лист, чеснок, перец, масло подсолнечное. Проще всего в подземном городе-бомбарике говядину добыть. Коровы в Царстве Небесном стадами на каждом шагу пасутся-гадят. Вон соседка Нинка та еще скотина. Причем крупная – на голову выше Ксюхи, и рогатая – было как-то разок с ее мужем, так себе, кстати.

Раз говядины нет, надо червей накопать.

Поэтому Ксюха прогулялась, как водится, в дальние туннели, ковырнула тюбинги саперной лопаткой и давай танцевать. Раз-два-три с прихлопом, раз-два-три с притопом. Эх ядрышко да на ракеточке!.. Нет, Ксюха не психическая. И голова у нее сегодня болит не сильнее обычного.

На шум и вибрацию от притопов червь приполз, аж тюбинги затрещали – это он новый ход прокопал, потому-то сквозняком потянуло. Червь – это тварь такая диметром метра три и длиной с Еж-3. Безвредная, в общем, тварь. Но сожрать может. Поэтому, как только червь объявился, Ксюха выплясывать прекратила. Замерла, вжавшись спиной в стену туннеля, дышать забыла как, сердце даже биться перестало. Потому что нельзя Ксюхе вибрировать. Червь на вибрацию чутко реагирует. Кожа у него слизкая, в темноте светится. Слизь та, когда высохнет, превращается в порошок соленый. Как приправа – самое то.

Дородного такого червя она выманила, жирного. Грех кусок не отхватить. Хрясь! – саперная лопатка врезалась в плоть – хрясь! хрясь! – и вот уже у Ксюхи есть килограмма три отличного мяска. Червь, кстати, не заметил ничего. У него наружные покровы без нервных окончаний. Этого, судя по рубцам, не раз уже на борщ пускали.

Мясо червя выварить надо, трижды дистиллят сменив. А потом еще раз выварить. И еще. Чтобы вонь отбить и горечь. А все потому, что путь к аорте героя лежит…

И хорошо, что лежит.

С Вованом Ксюха познакомилась, когда тот от Нинки удирал. Нинка орала ему вслед на все Царство Небесное, через слово дисфункцию поминая. А Ксюхе такой герой как раз и нужен. У нее и так семеро детей. Все долги – супружеский в первую очередь – она ему заранее простила, пусть только в отсек всякое сверху тащит. Да и вообще без мужика в отсеке никак. Надо ж кому-то в паху чесаться, отрыгивать громко и не опускать крышку унитаза. У Ксюхи ведь пацаны растут, кто-то ж должен их научить всем этим премудростям!

От Нинки удирая, герой не только хвостом помахивал, но и подбородок гордо задрал. Потому и не увидел, как Ксюха ему знаки внимания оказывала – моргала всеми тремя глазами. Вот тогда она и подкатила – за хвост его поймала и сразу объяснилась: «Ты, Вован, герой наш, а не дрыщ подкаблучный. Пока кое-кто под слоем бетона, щебня, рубероида, глины, земли, развалин и пепла стишки сочиняет о светлом прошлом, ты карабкаешься к мрачному настоящему. Приходи ко мне, Вован, на ужин, я тебе сюрприз приготовлю».

Вот теперь она и шкварила-парила, чтобы гостю угодить.

Детей – кроме старшего – Ксюха ко второй свекрови отвела. Старушка так обрадовалась внукам, так обрадовалась, что даже открывать не хотела. Не зря Ксюха полкило тротилу прихватила, из запасов первого муженька. Зато теперь малышня у бабушки и не мешает Ксюхе третий раз червятину вываривать. Только вот соль закончилась. И чего Ксюха не догадалась слизи собрать? Ну да теперь уже некогда, не до того уже.

– Соли дай. Привет, соседка. – Она заглянула в отсек напротив, к Нинке. – Верну потом. Слизи наскребу и верну.

– На полке там. Здравствуй, дорогая, – бросила Нинка, даже не посмотрев в сторону Ксюхи. Педикюр она себе делала – когти клыками обкусывала, занята же очень, ну очень-очень.

– Эта? – Ксюха с полки взяла солонку, третью слева. Чего ж не взять, если дают?

– Ага, – так и не взглянула на нее соседка.

Ну кто ж знал, что так получится?..

* * *

– Х-ха!.. – Игриво вильнув хвостом, ты ввалился в отсек на самом краю Царства Небесного.

За косяк ногой зацепился – вот и ввалился.

С хлюпом оторвал расквашенный нос от пола. Взгляд привычно скользнул в поисках новых образцов и трофеев. Ни того, ни другого. Это ведь бомбарик, а не поверхность. Тут ничего не происходит, – гражданские войны, массовые психозы и эпидемия ветрянки не в счет. Короче, скучно тут. Если б не бабцы, ты вообще вниз не спускался бы. Одинокий, но гордый бродил бы по руинам, припорошенным девственным снежком и приправленным толстым-толстым слоем пепла, жрал бы почти свежее и пил бы когда-то сладкое.

Чихая и покашливая, гудел вентилятор, выдавая порциями отфильтрованный воздух, который тебе с первого восхождения неизменно казался затхлым, противным. То ли дело наверху – дыши сколько хочешь, вдыхай сколько сможешь, не забывая леденцы от радиации посасывать, петушки называются… А стены в отсеке – сплошь ржа из-за потеков конденсата. Определенно тебе здесь нравилось. И койка большая. Половину отсека занимает. Это намек, не быть тебе героем на полную ставку с премиальными.