S-T-I-K-S. Внешник

Он ощутил на лице зловонное дыхание, и наугад выбросил руку вперед. Открытая ладонь ткнулась во что-то влажное. Раздалось сипение, по пальцам прошла волна теплого воздуха. Тварь рванулась к горлу наемника, и он едва удержал ее. Пальцы провалились в какие-то отверстия. Ощупав их, наемник решил, что это ноздри, и двинул рукой вперед, проникая еще глубже. Тварь недовольно заворчала, на ребра обрушился удар. Наемник не сдержался и заорал: когти бритвой прошлись по боку, раздирая многострадальную разгрузку, одежду и кожу. Бок быстро стал теплым и мокрым. Новый удар — теперь уже с другой стороны. И тоже невероятно болезненный. Айвэна захлестнула волна злости. Продолжая одной рукой удерживать голову твари, не давая ей добраться до горла и лица, второй рукой он зашарил по перекосившейся разгрузке, пытаясь нащупать что-то, что помогло бы ему победить монстра или хотя бы продержаться до подхода Вохи и Зуба. Кстати, где они? Какого хрена так долго?

Тварь снова рванула бок когтями, и он задохнулся. Ах ты ж сука! В спину впился автомат, но на фоне боли, причиняемой полосующей его бока тварью, это даже дискомфортом назвать нельзя было. Айвэн продолжал шарить по разгрузке, давясь криками — дыхания не хватало, все силы уходили на то, чтобы не дать твари впиться в горло.

Есть! Ладонь сжала твердую рукоять, но в тот же момент радость сменилась разочарованием: нож. Холодное оружие — не лучший аргумент против здешних монстров, стремящихся как можно скорее покрыться костяным каркасом. Куда такой твари бить прикажешь? В глаза? Отличная идея. Только вот не поднять руку, не дотянуться. А в бока тыкать бесполезно — он пару раз пытался пробить тварь коленом, но только отбил коленную чашечку: бока были надежно защищены костяными пластинами. Стоп, а что если

Айвэн стиснул зубы и выдернул клинок из ножен. Чтобы осуществить задуманное, ему придется отпустить тварь, расслабить правую руку — и действовать левой наверняка, да еще и вслепую. А ведь второго шанса не будет. А если он не прав… Черт, где же Воха с Зубом?

Будто в ответ от калитки донеслась пулеметная очередь, и Айвэн понял, что помощи может и не дождаться — у напарников, похоже, собственные проблемы возникли. Что ж, кто не рискует…

Наемник резко расслабил правую руку, и тварь, заурчав как-то особо радостно, рванулась к горлу. Не дожидаясь, пока клыки пробьют кожу и раздробят кадык, наемник размахнулся левой и что было сил вбил клинок в основание черепа твари, туда, где уродливым наростом бугрился споровый мешок. Тварь заклокотала, ее зубы мазнули по щеке, разрывая кожу. Наемник уже не орал — срывая хрипом горло, он лишь размеренно наносил удары. Один, второй, третий Хватка твари слабела, но, поддавшись панике, она с остервенением била конечностями, терзая наемника когтями. Дыхания совсем не осталось, перед глазами Айвэна плавали темные круги. Сцепив зубы, он размахнулся и ударил, вложив в этот удар все оставшиеся силы. Что-то хрустнуло, и он почувствовал, как клинок погрузился в тело. Осклабившись, наемник пихнул его глубже, проворачивая в ране, выдернул, ударил еще раз, и еще… Удары становились все реже, все слабее.

В какой-то момент ему вдруг стал совсем безразличен исход схватки, он разжал пальцы, выпустив клинок, слабо бряцнувший о камень дорожки. Глаза застелила красная пелена, в ушах шумело, будто сквозь голову проходил железнодорожный состав.

Наемник потерял сознание и уже не видел, как во двор ворвались несколько человек, перескочив через труп Зуба с распоротым животом. Как два человека метнулись к Айвэну, стащили с него труп твари и принялись оказывать первую помощь, а остальные рассыпались по саду, пытаясь выцелить второго монстра, порвавшего пулеметчика. Наемник не слышал матерных криков, автоматных очередей. Ему было все равно. Он наконец-то отдыхал.

Глава 8

Нежелание терпеть утреннюю свежесть вылилось ему в пять дней в местном лазарете — длинной постройке из шлакоблока, кое-как отделанной изнутри. Попал в отдельный бокс, повезло. На этом везение кончилось — подрала его тварь порядочно, и первые дни он валялся вообще без сознания, приходя в себя только изредка. Но, на удивление быстро все заживало. Пока был в полубессознанке. несколько раз приходил какой-то парень с длинными, собранными в хвост на затылке, волосами. Садился на стул рядом, закрывал глаза и водил руками по воздуху. Айвэн от этого неизменно проваливался в сон, а когда просыпался — ему было значительно лучше

На третий день, когда наемник перестал морщиться от боли при каждом вздохе, к нему пожаловал сам Рок. Уселся на подоконник, криво ухмыльнулся, глядя на перемотанного бинтами Айвэна, и завел разговор.

— Смотрю, тебе уже лучше.

— Да, значительно, спасибо.

— Спасибо знахарю скажешь Дорого вышло, но зато дело знает туго своё. Ну, и жемчужина роль сыграла.

— Знахарю?

Рок хмыкнул.

— Ну да, все время забываю, что ты свежий совсем. Помнишь, о чем мы начали говорить перед прорывом? Айвэн кивнул.

— Ну, вот сейчас время есть, можно и продолжить.