S-T-I-K-S. Внешник

— Ну, может быть. Мне бы место, где можно отдохнуть, прийти в себя. Ну и пожрать бы не помешало.

— Да не проблема. Здесь есть гостиница, а если есть желание — можешь даже дом снять.

— Чем платить, что почем вообще?

— Оплата — «горохом» или споранами. Гостиница — три спорана в сутки. Дом дороже выйдет — семь-десять, смотря где. Потянешь что-нибудь?

— Гм. Потяну, но не очень долго. Я по дороге немного затарился, но именно что немного. А курс какой вообще?

— Чего к чему?

— Споранов к гороху.

— Одна горошина — десяток споранов.

Айвэн задумался.

— А дом с гаражом?

— С гаражом или с навесом, как повезет. Ты что, и с тачкой?

— Нуда. Пикап у меня.

— Поди, вооруженный еще?

— Есть такое.

— Только не говори, что ты на нем провалился, иначе мне придется тебе дать звание «везунчик года», — Рок широко ухмыльнулся.

— Не, у отморозков затрофеил, — наемник нахмурился.

По идее, у него хватало средств, чтобы оплатить дом, как минимум, на неделю. Но нужно ли ему это сейчас? Он пока даже не понял, что это за поселок и чем живут его обитатели. А представив геморрой, сопровождающий выбору дома и последующее заселение, точно решил, что сегодня к подобному не готов.

— Ладно. На сегодня в гостинице перегашусь, там подумаю.

— Правильный выбор. Ну и сюрприз тебе тогда. Новичкам первые сутки бесплатно. Правило у нас такое.

— Хорошее правило, нравится.

— Ну, еще бы, — Рок снова усмехнулся. — А еще, если работать подряжаешься — проживание в казарме бесплатное. И питание тоже. Ну, или скидка на съем жилья. Любого. — Рок многозначительно посмотрел на Айвэна.

— Погоди. Ты сначала расскажи, что за место вообще. Название я видел — Пионерск. Чем живете вообще?

— Чем живем? А охотой. Ты, наверное, обратил внимание, что тут стандартные кластеры близко, да?

— Да. Даже удивился немного.

— Так вот мы это место специально выбирали. Вокруг нас — куча быстрых кластеров, которые достаточно часто перегружаются. На свежие кластеры набегают твари. На тварей набегаем мы. Если правильно график составить — каждые три дня на охоту гонять можно. Тем и живем. У нас тут есть трофейные бригады — занимаются добычей полезного барахла. Есть непосредственно охотники — тут их зовут трейсерами. Есть своя бригада, но много гостей. У нас тут, типа, для сафари место удобное. Время подскока минимальное, перегружается все шустро. Так что вольные стрелки нас любят. Некоторые по несколько месяцев живут. Ну, те. что возвращаются с охоты.

— И люди в свою бригаду нужны? У тебя, должно быть, неслабая текучка кадров.

— И туда, и в охрану.

— Я так понимаю, эго предложение?

— А почему бы и нет? Бэкграунд у тебя соответствует, то. что ты здесь три дня не просто выжил, а еще и с трофеями до нас добрался, тоже рекомендация нормальная. Так что подумай. Понятно, что сначала в деле посмотрим, но в общем — я бы не против. Очень даже. Здесь мало людей знало до провала, с какой стороны за пушку хвататься, здесь уже научились. Дефицит кадров.

— Хорошо, подумаю. Слушай, где тут такую штуку разменять можно? — с этими словами наемник достал из кармана красную жемчужину и протянул ее Року.

Местный босс уставился на Айвэна, как на привидение.

— Откуда у тебя это?

— Тварь одну по дороге завалил. Башку расковырял, там эта штука. Как понимаю, она ценится, да?

Рок помотал головой, будто пытаясь прийти в себя.

— То есть, — очень медленно проговорил он, глядя наемнику в глаза, — ты не в курсе, для чего их используют?

— Не, не в курсе, — искренне ответил Айвэн.

— То есть, и про дар ничего не слышал?

— Что еще за дар?

— Ясно, — Рок хмыкнул. — Ты, чем дальше, тем больше удивляешь. Давай так. Спрячь эту штуку и никому не показывай. Я сейчас в гостиницу маякну, там тебя встретят. Не напивайся пока что. Я заскочу попозже, потележим.

Айвэн убрал жемчужину, кивнул.

— Машину хочу со стоянки забрать. Есть там где приткнуть ее?

— Сюда пригоняй, за конторой поставим. Гостиница через два дома.

Принял.

— Погоди. Машину вызову, пусть тебя назад подкинут, че пешком переться.

На улице Айвэна ждала все та же желтая «Нива». На этот раз он сел в салоне. За водителя был щуплый парень с каким-то невыразительным лицом. За всю дорогу он не проронил ни слова. Айвэн был не против. Да и дороги той там… Через пять минут он уже загонял свой пикап в открытые ворота.

— Нифига себе! — Рок, куривший на заднем крыльце, присвистнул при виде пулемета в кузове. — Нормальная штука. Продашь?

— Нет, — улыбнулся наемник. Добавил: — По крайней мере — пока что.

Рок только хмыкнул, глядя, как наемник с натугой вытаскивает из салона объемный станковый рюкзак.

— Да, я смотрю, у тебя вообще все в порядке по сравнению со многими провалившимися сюда.

— Как сказать, — наемник пожал плечами. — Не особо жалуюсь, но три дня назад мои дела были получше.

— Факт, — согласился местный босс. — Я в гостиницу звякнул уже, двигай, примут, как родного.

— Спасибо.

«Как родного», как выяснилось, означало молчаливого бугая, который провел на второй этаж бывшей общаги-«малосемейки», находившейся и правда через пару домов. Бугай выдал наемнику ключ от однокомнатной каморки и сухо проинструктировал: