S-T-I-K-S. Ночь грядущая

– Не стреляй! Бежим! – Фил обернулся и увидел отъезжающую на велосипеде Маринку. Поняв, что у девушки в столкновениях с зараженными опыт гораздо богаче его собственного, Фил закинул винтовку на плечо, поднял велосипед и неистово крутя педали, пустился вслед за Маринкой.

Наемник прочувствовал на собственной шкуре, какие условия нужны для установления мирового рекорда на велосипедных гонках – рев монстра за спиной и звук сминаемого металла. Фил моментально забыл о ноющих от усталости ногах и крутил педали как сердечник, бегущий от инфаркта. Наемник обернулся и увидел, как монстр рванул за ними на звук, споткнулся о стоящую машину и начал крушить ее.

– Сколько у нас времени? – отрывисто спросил Фил, догоняя Маринку.

– Максимум пять минут, – задыхаясь, ответила Маринка, – потом он начнет плохо, но видеть.

– Поднажали! – Фил устремился вперед, лавируя между брошенными на шоссе автомобилями.

Во время этой гонки Маринка медленно, но верно начала отставать от Фила. Сначала она мелькала в зеркале метрах в десяти позади, но это расстояние увеличивалось, и когда она вовсе пропала из вида, наемник решил остановиться. Он прислушался – рев монстра стих. Фил скинул с плеча винтовку и вставил в нее магазин с бронебойными пулями, клятвенно пообещав себе, что с удовольствием проведет вечер, набивая магазины попеременно экспансивными и бронебойными патронами, чтобы одинаково эффективно отправлять на тот свет как «мягких», так и бронированных монстров. А лучше достать или выменять гранатомет. А еще лучше найти танк. А совсем хорошо было бы найти бункер полный еды, запереться там и носа наружу не показывать. Или убраться из Улья поскорее. Одно дело видеть разделанных тварей на базе, плавающих в цилиндрах с формалином. И совсем другое, понимать, что свинцовый шквал из стрелкового оружия для них что-то типа осеннего дождичка – неприятно, но совсем не смертельно.

Невеселые мысли Фила прервала подъехавшая Маринка. Девушка была очень бледна, тяжело дышала, ее слипшиеся от пота волосы закрывали глаза.

– Отстал? – еле проговорила Маринка.

Фил кивнул.

– Кто… что это было?

– Рубер. Но матерый, почти элита, – слова давались девушке все тяжелее.

– Пойдет за нами?

– Скорее всего да. Мы его озадачили, но он постарается напасть ночью.

– Значит, нам надо быстрее добраться до стаба. Ты как, ехать сможешь?

Маринка вымучено улыбнулась.

– Не знаю. Я так часто свой дар никогда не использовала. Перед глазами все плывет, но я постараюсь продержаться.

– Хлебни живчика.

– Нет, я уже итак его слишком много выхлестала. Ты же не хочешь, чтобы я стала напоминать ту девчонку из Сынов Улья? – усмехнулась Маринка. На самом деле Фил был согласен на то, чтобы Маринка стала напоминать кого угодно. Хоть чебурашку, хоть барабашку. Лишь они побыстрее оказались в стабе.

Маринка старалась изо всех сил, но смогла продержаться всего полчаса. Фил плелся как черепаха позади девушки, когда ее велосипед завилял и упал на дорогу. Наемник остановился, спрыгнул с велосипеда и подскочил к еле шевелящейся девушке. Маринка подняла на него мутные глаза.

– Все, у меня бензин кончился. Своего, – Маринка скосила взгляд на браслет на руке Фила, – не одолжишь?

– Не поможет. Ты идти сможешь?

– Не знаю, пробовать надо, – Маринка попыталась подняться, но не смогла и снова села на асфальт, – как-то не получается.

Фил промучился минут пятнадцать, пытаясь уложить их рюкзаки на велосипед и катить его, помогая Маринке идти. Заканчивались эти попытки неудачно, падал то груженый велосипед, то окончательно обессилившая девушка. Филу пришлось бросить велосипеды, навьючить на себя оба рюкзака и, закинув Маринкину руку к себе на шею, зашагать в сторону стаба. Скорость передвижения упала с черепашьего бега до шага улитки. Да и боевую единицу Фил из себя представлял посредственную. Навьючен как, мул. Ни винтовку выхватить, ни сбежать-отпрыгнуть. Маринка перестала изображать посильную помощь и ее ноги бессильно волочились по дороге.

Поначалу Фил еще старался оборачиваться и прислушиваться к тому, что творится позади них. Но сейчас его организм мог работать только в режиме: вдохнул-выдохнул, левую ногу вперед, правую туда же и снова пауза, чтобы отдышаться. Фил пытался понять – зачем он тащит на себе Маринку? Из-за того, что она отличный проводник и что жизнь Филу уже не в первый раз своей мигалкой спасает? Или все-таки это геройство внутри у Фила проснулось? Если геройство, то плохо – герои живут долго, но только в песнях и памяти народной.

– Эй, пешеходы, далеко собрались? – раздался глас с неба, когда Фил решил уже сдаться, упасть на дорогу и стать ужином рубера.

Наемник поднял голову и увидел бетонную дозорную вышку, стоящую на обочине дороги. И два улыбающихся головы, с нахлобученными на голову армейскими шлемами. Фил остановился, набрал в измученные легкие воздух, и сипло проорал, указывая себе за спину:

– Там рубер!