S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)

— Согласен. Сейчас отпустит судорога, заведём этот тарантас и отправим обратно. Даже если кто решил за нами вслед поехать, то это их немного затормозит. Хотя смельчаков отправиться в путь ночью точно не найдётся.

Дрезина, тихо рыча, неспешно поехала назад, а троица отправилась дальше в путь. Любой рейдер, имеющий голову на плечах, которому не посчастливилось передвигаться ночью по Улью, обычно запоминает такие странствия на всю жизнь, если, конечно, удастся ее сохранить. А какие в голове картинки рисует воображение дополнительно к реально происходящему ужасу! Особо впечатлительные рассказывают такие небылицы, что им в фантасты можно записываться смело. Но и эти застольные байки находят своих благодарных слушателей, готовых налить рюмку-другую красноречивому рассказчику-пройдохе.

Команда битый час бродила во тьме. Казалось, что троицу окружала добрая сотня голодных глоток, они рычали, сипели, урчали, вздыхали и причмокивали на разные голоса. Ник пытался всматриваться в непроглядную черноту ночи, но тёмные ауры тварей сливались с ней, не давая чёткой картинки. Только свет фонаря иногда выхватывал пробегающие тела между деревьев и кустарников.

Когда уже всем казалось, что идея найти стаб обречена на провал, впереди разорвалась противопехотная мина. Ник усилил дар и в трех сотнях метров увидел кусочек белого пятна — человек стоял на стене. Подобрались ближе. Фонари на высокой ограде стаба по всем правилам конспирации, дабы не привлекать крупных тварей, были потушены на ночь. Среди подходов следовало найти дорогу, чтобы не наткнуться на минные поля. Ушло ещё с полчаса хождений по периметру укреплений, прежде чем команда вышла на хорошо укатанную просёлочную дорогу, ведущую к заветному стабу.

Вепрь громко отбил веселый ритм в массивные металлические ворота, чтобы люди внутри ненароком не скинули гранату наружу, а то подумают ненароком, что твари скребутся. Время ещё не перевалило за полночь, но в такое время живых гостей нигде не ждут. За небольшой входной дверью завозились, следом тихо приоткрылось смотровое окошко на уровне глаз.

— Кто там? — испуганно спросили изнутри.

— Мирные рейдеры, — Вепрь подошёл к прорези и заглянул внутрь, — нас трое.

Зашуршали засовы, дверь отворилась, показавшийся в полумраке боец в камуфляже замахал рукой. Команда быстро забежала внутрь и дверь за ними моментально закрылась.

Боец осмотрел гостей, но тут же потерял к ним интерес, отвернулся и молча пошёл в будку охраны.

— Эй, служивый, а нам куда идти? — окликнул его Вепрь.

— А? — боец развернулся и с растерянным видом махнул в сторону уходящей вправо улицы, — ну да, туда идите, там бар и гостиница.

— Странный какой-то, — прошептала Ника, — и людей почти нет.

— Да что им в такое время на улице делать? — резонно заметил Ник. — Просто мы не вовремя пришли.

— Ладно, Ники, пойдемте в сторону бара, надеюсь он работает круглосуточно. И много не болтайте с местными, стаб скорее всего муровский.

Двухэтажные дома стаба, сложенные в основном из красного кирпича, а где-то просто с оштукатуренными стенами, тесно примыкали друг другу. Двускатные черепичные крыши, деревянные ставни на окнах, кованные двери и мощёная брусчаткой улица, по которой с трудом могли бы разъехаться два грузовика, напоминали скорее уютный центр маленького городка в Европе, но никак не стаб на дикой территории. По первому взгляду на здания можно было бы сделать вывод, что люди здесь живут не бедные. Хотя может им просто повезло с этим удачно скопированным уютным местечком.

Через два десятка домов на одном из зданий показался световой короб с эмблемой двух пивных кружек. Вывеска над входом гласила: "Стрелецкий". Через огромные стеклянные окна, забранные витиеватыми решетками, хорошо просматривался огромный зал с многочисленными столами и широкой барной стойкой у задней стены.

Вошли внутрь. Посетителей не много — человек двадцать от силы. Пьют, едят и покуривают сигареты. Но на вошедших никто не обратил внимания. Не было слышно разговоров, ругни, анекдотов и вездесущих баек Улья.

Вепрь кивнул бармену и повел команду в темный угол и без того тускло освещённого заведения.

— У них тут что, тихий час? — Ника украдкой оглядела помещение и гостей.

— Не знаю, — ответил Ник, — может тут так принято.

— Бармен! — позвал Вепрь управляющего через весь зал, чем привлёк внимание посетителей. Они безмолвно уставились на нарушителя спокойствия. Некоторые даже перестали жевать.

К столу подошел человек и ровным безучастным голосом спросил:

— Что подать?

— Поесть бы для начала. Давай что-нибудь мясное. Пиво есть? Давай пару бокалов тёмного.

— Мне чай, — подняла Ника руку.

Бармен в ответ кивнул и ушёл за стойку. Оттуда он передал заказ в окно, ведущее на кухню, затем подозвал молодого парня и шепнул ему что-то на ухо. Молодой кинул короткий взгляд на новую компанию и быстро вышел из бара.

— Вы видели? — Ника обеспокоенно привлекла внимание Ника и Вепря, ухватив их за рукава. — Бармен человека послал куда-то, может быть по наши души, по крайней мере мне так показалось.