S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)

— Да, горит что-то, — принюхался Ник и огляделся, — вон, кажется, из-за холма струйки дыма расходятся. Пойдем туда, глянем?

— Пойдём, — настороженно ответил Вепрь, — только осторожнее. Вчера скорее всего здесь и постреливали. Может чего полезного отыщем.

— А мне кажется, воняет тухлятиной, — нахмурилась девушка.

Поднявшись на гребень холма, троица остолбенела.

— Ну ничего себе поле брани, — прошептал Вепрь и присвистнул, — Ник, смотри, выгоревшая машина стронгов, два БТР, Тигр и ещё одна коробочка. Повеселились пацаны, ничего не скажешь.

— Не то слово, даже не могу предположить, что здесь случилось. И столько мертвых тварей! Да их сотни! Ника, побудь здесь, мы сходим, осмотримся.

Две фигуры осторожно приблизились к тайфуну.

— Вепрь, как думаешь, кому-то удалось спастись?

— Ударили из чего-то серьезного, возможно, мощного гранатомёта, весь удар на кабину пришелся и отделение механика. Стрелок на крыше мог выжить, его бы просто выбросило взрывной волной из установки. Но тел, даже останков, я не наблюдаю, люки открыты. Может успели выпрыгнуть.

— Я слышал, что стронги своих хоронят только на стабах. Может эти тоже забрали тела с собой?

— Старые байки это. Все стабы в Улье тогда превратились бы в кладбища. Иногда просто закапывают на любом кластере, это да, или камнями тела закидывают, чтобы тварям не достались. Улей сам похоронит.

— Я уже не знаю, во что верить. А если бы мы вместе с ними поехали? Тоже попали бы в этот переплёт? Да и Дед сказал, что сушей нельзя было добираться. С такими совпадениями в любую байку поверишь.

— Тут ты прав, пойдём остальную технику осмотрим. Хотя вряд ли она на ходу будет.

— БТРы в хламину, живого места нет. Смотри, на борту что-то выведено белой краской. Так, сейчас обойду, не вижу. Представь, они написали краской из баллончика "Strongs not dead!".

— И что это значит?

— Типа боевого клича или лозунга "Стронги не мертвы".

— А по-русски нельзя было написать? Они бы еще череп с костями изобразили!

— Но дело правильное делают.

— И не поспоришь. И выгребают они все подчистую. Смотри, ничего ценного не оставили. У тварей даже загривки вскрыты.

— В прошлом я бы сказал, что это просто легализованный разбой и убийство, но здесь…

— А этого внешника здесь, видимо, шлёпнули. Долго не церемонились. Машину вывернули наизнанку. Вот и граник валяется, жалко, повреждён, хорошая вещь — РПГ-32. Внешники заряжены были по-полной.

— Вепрь, а тот броневик глянем? Я таких не видел раньше. В условиях Улья можно сказать, что он импортный.

— Да, вижу, что непростой.

— Нолдовский?

— Очень может быть, — Вепрь провел рукой по крылу и заглянул в салон, — он точно с аппаратами тех внешних в одном модельном ряде не стоял, приборная панель как в самолёте. И кстати, целая. Водилу перемололо снарядами, пробившими стекло, если бы успел пригнуться — был бы цел.

— Вепрь, смотри, у внешника армейский жетон, похоже, — Ник достал нож, отвернул кусок тряпицы и поморщился, закрыв нос рукавом и прокашлялся, — выбито "ВС СССР", и номер есть.

— А ну дай посмотреть.

Ник выудил из кармана двери тряпку, аккуратно вытащил жетон, протёр его и протянул крестному.

Вепрь при первом же взгляде на металлическую пластинку дрогнул, пошатнулся, отошёл назад на пару шагов как пьяный, выпучил глаза и пробормотал:

— Твою мать, похоже, это Болт. Но как он здесь? И в этой машине… Ник, ты понял, что тут за чертовщина творится?

— Да мало ли бойцов такие бирки носят?

— Этот смертник точно Болта. Говорил, что "счастливый" он у него, вот, сумма трех первых чисел равна сумме вторых, два раза по двадцати одному. Не сработал в этот раз талисман, — Вепрь зажал в кулаке жетон и хлопнул рукой по кузову.

— Если это Болт, то тогда где остальные из нашей команды? Может он нас искал?

— Осмотрим салон.

— Тут уже покопались стронги, бардак, оружия нет. Есть сухпайки, пара броников. Несколько бойцов ехало. Форма вся одинаковая, черная, не поймешь, мужская или женская.

— Тут наши ехали. Вот место за командиром, где обычно любила ездить в рейдах Стрелка. Смотри, что я нашёл в кармане кресла — черная бандана! Она ей лицо прикрывала.

— Вепрь, не пори горячку. Такие банданы носят все, кому не лень, их торговцы вместе с балаклавами и перчатками на сдачу отдают.

— Только не у всех есть красная вышивка в виде оперенной стрелы! — Вепрь с усердием несколько раз потыкал указательным пальцем в материю.

Ник на это доказательство только покачал головой. Здоровяк погрустнел, как-то осунулся, шмыгнул носом, аккуратно сложил бандану в несколько раз и убрал в карман брюк.

— Ну что вы так долго? — сзади послышался голос Ники. — Давайте уже пойдем отсюда, я уже задохнулась от этой вони.

— Это машина нашей команды, за рулем Болт. Больше никого не было. Лучше тебе этого не видеть, пойдём, Вепрь нас догонит.

— Нужно найти ближайший стаб, — произнес сзади Вепрь, — пораспрашиваем, может кто видел эту машину и её пассажиров.

***