S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)

— Тач, ты хоть посматривай вокруг, — Кат очертил указательным пальцем круг в воздухе, — а то наши девчонки сверху расположились как на крыше лимузина во время выпускного. Только шампусика им не хватает для полного счастья!

— Уже сканирую. А что делать, — пожал Тач плечами, — пусть отдохнут. А то у нас, между прочим, внутри такой духан стоит — четыре мужика, помноженные на столько же суток в пути.

— Да всё уже, — доложил Болт и остановил броневик, — приехали. Впереди кластер на загрузку начинает уходить.

— Пустой? — Кат придвинулся ближе к водителю и всмотрелся в лобовое стекло.

— Если бы, — недовольно ответил Болт, — успел разглядеть большую деревню, крайние к нам дома почти растаяли.

— Хреново.

— Да как раз разомнешься на пустышах и отточишь навыки фехтования своими катанами, — успокоил Тач друга.

— Объехать бы, время теряем, — буркнул под нос Горыныч.

Знахарь достал огромную карту и разложил ее как скатерть на небольшом столике по центру салона, служащего площадкой для вылазки на крышу. Бойцы присели рядом и приняли активное участие в изучении напечатаной местности. Между двух огромных заштрихованных областей карты, означающих черноту, появилась точка текущей позиции перед очерченной границей кластера. Каждая крупная область имела цифровой код, означающий периодичность перезагрузки и привязку к условной дате. Путем нехитрого подсчёта можно узнать, в какой день кластер обновится. Где-то точность доходила даже до часа. Мелкие кластеры почти не указывались, если только они не представляли особой ценности, а очень секретные в целях безопасности любой рейдер, имеющий голову на плечах, держал только в памяти. Подобные карты очень ценятся в Улье и считаются настоящим сокровищем, купить которое почти невозможно.

— Начнётся холмистая местность, — задумчиво отметил Горыныч и провел слабую кривую линию по бумаге, — места плохо изученные. На карте много пробелов, больше она не понадобится. Так что дальше у нас будет только направление вместо пути. И наш единственный навигатор — это Сова.

— Ребят, — сенс с настороженным выражением лица заглянула в кабину, — я что-то чувствую.

Наступила тишина и команда замерла в ожидании.

— Спускайся, давай просканируем радиус, — Горыныч махнул девушке рукой.

Тач помог Сове спуститься вниз. Та привычно уселась на свое место, закрыла глаза и приняла подпитку энергии от знахаря.

— К перезагружаемому кластеру движется волна. Твари. Много, — ровно доложила сенс.

— С какой стороны?

— Там, — Сова указала рукой направление на Запад.

— Далеко?

— Около трех километров.

— Хорошо, — знахарь оторвал руки от сенса, — твари двигаются к своей привычной кормовой базе. Не будем друг другу мешать. Учитывая их среднюю скорость, они будут здесь примерно через пять-десять минут.

— Надо быстрее пересечь деревню, а они в нём задержатся, — закивал Тач и добавил к своему выводу, — логично!

Игла проворно соскользнула с крыши, заняла свое место и вгляделась в экран дистанционно управляемого боевого модуля. Взяла в руки джойстик, активировала тепловизионный канал и воскликнула:

— Ребята, да там просто волна! Не хотела бы я оказаться в этой деревне.

— Туман начинает рассеиваться. Всем приготовиться! Возможно и за нами кто увяжется. Большой движущийся объект для тварей как банка с тушёнкой на колесиках. У нас есть научный сотрудник, который как раз исследует поведенческие особенности тварей. Оказалось, что передвигающиеся предметы у них запускают почти такой же рефлекс, как у кошек. Что вы улыбаетесь?… Я же не договорил. Только отнюдь не домашних, а живущих в дикой природе. Там вообще много чего намешано, но то, что это хищники в чистом виде, вобравшие в себя лучшие качества по выживанию и охоте, вам объяснять не надо.

— Твари на подходе уже, — Игла передвигала и приближала картинку на экране, — что там с кластером? Готов?

— Туман уходит, — Болт щурился и вглядывался вдаль, — но… Не понял! Гляньте тоже.

Команда уставилась в клубящуюся дымку и по мере того, как проявлялись новые территории кластера, лица их бледнели.

— Это что, — обречённо прошептала Сова, — чернота?

— Все графитового цвета, даже земля, но это не чернота точно, мы бы уже прочувствовали ее на своих шкурах, — пробормотал Горыныч.

— Я такое по телевизору видела, деревня выгорела вся до тла от пожара.

— Да, Сова. А это значит… — Кат сделал многозначительную паузу и оглядел команду безумным взглядом, — Болт! Ходу! Ходу!

Машина взревела, рванула с места и, не разбирая дороги, прыгая по ухабам и рытвинам, устремилась в опустошенный когда-то огненной стихией кластер. Сзади на пятки волной наступала орда тварей.