S-T-I-K-S. Экземпляр №... (СИ)

Катер мгновенно бросило вправо, разворачивая катер практически на месте. Ника, стоящая в тот момент на площадке кормы, пытаясь сохранить шаткое равновесие, нелепо взмахнула руками и не нащупав поддержки по инерции стала перебирать ногами, уходя все ближе к краю катера. По левому борту сквозь возмущения волн от резкого поворота лодки из темной глубины озера на поверхность быстро поднималась огромная широко распахнутая пасть невиданного монстра. Ника обернулась назад и споткнулась о перилла, тело зависло над водой. А в глазах только немой страх, нет, не тот, когда душа в пятки уходит, а который сидит в каждом из нас где-то в глубинах подсознания, первобытный, дикий, необузданный, леденящий поджилки и сжимающий всё нутро в крошечную черную точку перед осознанием неизбежности смерти. Они стремительно сближались — нежное хрупкое тело и уродливая раззявленная с жутким оскалом морда твари. У Вепря в голове вдруг взрывом раздался пронзительный крик девушки "спасите!", хотя Ника от сковавшего ее голосовые связки ужаса только беспомощно открывала рот. Повинуясь бессловесному зову нимфы, здоровяк, сам не ожидая от себя такой прыти, рванул в ее сторону. Вепрь с силой оттолкнулся ногами от сидения, так что оно согнулось и перекосилось, в огромном прыжке распахнул обе руки. Правой он схватился за стойку полурубки для упора, та в ответ заунывно скрипнула, но сдержала натиск громилы, левой в последний момент поймал ускользающую ладонь Ники, крепко сжал до хруста костяшек и дёрнул на себя, так что кепка слетела с ее головы и отправилась прямиком в пасть твари. Девушка только и успела громко взвизгнуть в ответ. Немой монстр проявил реакцию на неожиданно ускользающую перед самым ртом добычу, изогнув голову и выпятив в ее сторону нижнюю губу. Все происходило настолько быстро, что тело Вепря сработало лишь на одних инстинктах. Отпустив Нику, позволив ей завалиться обратно на площадку кормы, он сжал кулак и с размаху саданул на прощание тварь по касательной в челюсть. Голова монстра дернулась и пасть захлопнулась, громко клацнув желтыми зубами. Катер все же вышел из крутого поворота и резко рванул вперед. Вепрь громко в сердцах выругался смачным матерным выражением, убедился, что девушке ничего не угрожает, зашел в рубку и выгнал крестника с места рулевого, чтобы тот позаботился о Нике.

— Твою мать! Это что было? — воскликнул тот и бросился к Нике. — Я в последний момент увидел черноту под водой прямо перед нами! Еле успел вывернуть руль.

Девушка сидела на полу с безумным взглядом, устремленным в никуда, не заботясь об удобстве позы, с раскинутыми ногами и просто тихонько потирала ушибленную кисть руки. В объятиях Ника она все же дрогнула всем телом, уткнулась ему в грудь и стала громко надрывно рыдать.

— Да хер его знает! Сомы это! Я сразу и не признал. Те первые две твари, похоже, загоняли нас на вожака-элитника. Шли аккурат с двух сторон сзади. По рангу минимум кусачи. Только защита слабая. Иначе в панцире ко дну бы пошли.

— Вепрь! Он сзади! Жми! — истерично выкрикнул Ник.

Ника к общему удивлению мужчин молча утерла нос, резко встала и быстро подошла к ящику с гранатами. На заплаканном раскрасневшемся лице были обида и злость. Она убрала со щёк налипшие локоны волос и подтащила ящик к краю борта. Ник быстро включился в оборону. Часто шмыгая заложенным носом и шумно выдыхая через рот, Ника взводила гранаты и передавала их для броска. Сзади катера из воды стали вырываться пенные фонтаны от взрывов, не давая преследователю нагнать беглецов.

— Ники, держитесь! До берега пятьсот метров осталось.

— Гони! Долго не продержимся.

Девушка достала последнюю РГД-5, разогнула усики чеки и обеспокоенно взглянула на Ника:

— Что делать?

— Придержи пока. Пора и мне опробовать злую пушку! — подмигнул он Нике, поднял корд, взгромоздил его на площадку, расположил его на сошках, прицелился и пробормотал, — я тебя вижу, сука!

Ник своим даром наблюдал под водой настигающее катер большое вытянутое на десяток метров чёрное пятно ауры твари. Глянул на остаток боезапаса — всего пятнадцать патронов. Катастрофично мало! А перезаряжать поздно. Цикнул от досады. Тень сместилась в сторону от струй воды, выплевываемой двигателем, и стала заходить слева, ствол пулемета проследовал за ней. Несмотря на свои габариты, тварь плыла под водой невероятно быстро. Теперь же она двигалась немного глубже. Стрелять через толщу воды хоть и по легкобронированной цели даже с такой мощной пушки было бесполезным занятием — пули уже через несколько дециметров теряют свою убойную силу. Ник прикинул варианты атаки монстра. Тварь может остановить катер только боднув его снизу или сзади, попытавшись перевернуть. Самые страшные опасения Ника о тактике действия сома-монстра все же оправдались — черная тень быстро ушла на глубину, потом резко ускорилась и устремилась под днище катера.

— Да пошло оно! — Ник, крякнув от натуги, сдёрнул корд с площадки, поставил его вертикально на днище дулом вниз, облокотился на него и с протяжным криком зажал курок.