S-T-I-K-S. Двойник

- А мы не можем просто обойти эту городскую застройку? - спросила Рина, вытянув усталые ноги, когда Ампер наконец-то выбрал место для ночёвки - неглубокую промоену, в корнях огромной сосны, стоящей всего в ста метрах от опушки.

В угасающих солнечных лучах был отлично виден город и шоссе, ведущее к нему, которое выходило прямо из лестной дороги. До города примерно километра два. Выглядел он пустым и безжизненным: панельные и кирпичные многоэтажки стояли без единого огонька. Может, повезёт, и все опасные твари отсюда свалили.

Ампер, задумавшись о городе, едва не забыл о вопросе девушки, которая ждала ответа.

- Не выйдет. Судя про крокам Клыка к западу идёт полоса мёртвых кластеров, штук шесть больших и малых, это будет очень дальний обход. А потом данные Клыка обрываются, он там никогда не был и дорог не знает. А слева болота, и не простые - медленные кластеры, подверженные радиационному заражению. Вся вода там заражена, а придётся двигаться именно по ней. Может статься, что «квартал» - бутылочное горлышко. И просто не существует приемлемого пути в обход без крюка в полтысячи километров. Кроме того, приблизившись к востоку, мы подойдём вплотную к одной из немногих баз внешников, о которых известно Клыку. В этой городской застройке пересекаются интересы почти всех известных мне групп: твари, атомиты, рейдеры, внешники, стронги. Это зона нескончаемых боевых действий.

Ужинали консервами, которые подогрели на спиртовой горелке. Ночь обещала быть прохладной, но Ампер не решился развести костёр. Он достал бутылку с уксусом и бутылку с водой, которую набрали у родника в километре отсюда. Вода была свежая, холодная и необычайно вкусная, от неё ломили зубы.

- Давай свой стакан, - попросил он Рину, - время пить горошный коктейль. Попробуем горох, которым одарила нас очень быстрая тварь. Он крупнее, чем тот, что я находил раньше, по логике должен и работать лучше. По стечению обстоятельств, его ровно шесть штук, так что, по три на каждого.

Он быстро растворил горошину в уксусе, погасил содой, долил водой, перемешал, процедил.

- Кто первый, ты или я?

- Давай ты, мне боязно, - тут же заявила Рина, - а ты вообще ничего не боишься.

Ампер кивнул.

- Ну, я, так я. Но ты заблуждаешься думая, что я ничего не боюсь. Страх - естественное состояние человека, защитная реакция. Человек без страха в этом мире просто мертвец. Тот, кто говорит, что ничего не боится - лжец, все люди бояться. Это нормально, это позволяет выживать. Твоё здоровье. - Он отсалютовал металлической кружкой, старой эмалированной, пару таких они взяли специально для дороги в том доме, где познакомились.

Проглотив мерзкую на вкус гадость, он почувствовал нарастающее тепло, которое через пару секунд прошло. Такого эффекта от гороха он ещё не испытывал. Посидел с минуту, ничего не изменилось.

- Вроде нормально, будешь пробовать?

Рина кивнула, дары Улья нуждались в подпитке и развитии, чем больше, тем ты сильнее, тем дольше живёшь.

Ампер снова замешал коктейль. Девушка приняла кружку, несколько секунд смотрела на жидкость в ней, после чего залпом замахнула свои пятьдесят грамм. Закашлялась, она удивленно посмотрела на спутника и отключилась, кружка выскользнула из ослабевших пальцев, а девушка начала заваливаться на бок. Погорелов рванулся и, поддержав её, прислонил спиной к песчаной стенке. На секунду он растерялся, не зная, чем помочь, у неё полностью отсутствовал пульс, а сама она была холодной. Первое желание - схватить Рину в охапку и нестись к брошенной на дороге машине, отвезти к Мелкому, ведь, на что-то он должен быть годен, кроме как предсказывать неприятности. Но девушка неожиданно открыла глаза.

- Всё в порядке, - произнесла она слабым голосом. - Всё хорошо. Тебе нельзя в «квартал».

Ампер облегчённо вздохнул.

- Это что ещё за фокусы? - поинтересовался он. - Не пугай меня так больше.

- Тебе нельзя в квартал, - снова повторила Рина, но уже более настойчиво.

Погорелов иронично приподнял бровь.

- Почему же?

И тут блондинка не выдержала и разревелась, сквозь слезы и всхлипы Ампер разобрал всего одну фразу.

- Я видела, как ты умрёшь.

Следующие двадцать минут он пытался успокоить разошедшуюся не на шутку барышню. Видение, очень сильно её напугало. Это было довольно лестно, но он не знал, что её печалит больше: потеря защитника, то, что она останется одна, или лишиться любовника. Похоже, всё вместе.

Наконец поток слёз иссяк, единственный платок промок насквозь, Рина прекратила всхлипывать. И уже более-менее вменяемо смогла рассказать, что произошло.