S-T-I-K-S. Двойник

- Всё верно, - согласился Ремень, - техника включенная на них долго не живёт, чем-то эффект напоминает ЭМИ, только при электромагнитном выбросе она сгорает мгновенно, а тут постепенно, минут за пять десять. Сначала сбоить начинает, а потом - фьють, и всё. Новички могут по черноте пару десятков шагов делать, тошнит их, мутит, голова трещит, непонятно, где верх, где низ. Да там много всяких гадостей, чем-то напоминает сотрясение мозга. Старожилы могут пройти по мёртвым кластерам пару километров. Некоторые проходили около пяти, я слышал о мужике, который прошёл десяток, но это феномен. А так нужно идти, как по болоту: прошёл километр и желательно отдохнуть на нормальной зелени, иначе никуда не дойдёшь, сядешь и умрешь.

- Не понял. Так что, по ней всё же можно передвигаться? - осмыслил сказанное Погорелов.

- Можно, - подтвердил Градус. - Но в нашем случае им нас не достать, от нас до ближайшего зелёного кластера пять с половиной километров. Им столько не пройти.

- Что-то не сходится, - заметил Ампер. - Когда нас Звездочёт вёз, он остановил машину, подал сигнал и дождался проводника, а тот появился минут за двадцать. Пять километров за такое время пешком нереально, пробежать можно, но только при постоянных тренировках, а человек ваш дышал ровно, словно шёл себе, не торопясь. И машина не померла, а спокойно проехала. Колитесь, в чём подвох?

- Умный ты, - усмехнулся Амбал. - Считай, у нас секрет есть.

- А мы-то не поняли, - саркастично заметила Рина.

- Да хрен с ними, - усмехнулся Градус. - Есть у нас человек, мы между собой зовём его Ходоком. Живёт он тут давно и имеет парочку даров, которые действуют исключительно в мёртвых кластерах. Один из них позволяет ему перемещаться по черноте и нейтрализовать негативные эффекты в радиусе пяти метров. Поэтому у нас есть техника, защищает он её. А второй дар - умение передвигаться по черноте быстрее, чем по обычной земле. Короче, если он бегает по черноте, то Бегает именно с большой буквы, и не запыхается, ему пять километров - как для тебя пятьсот метров прогулочным шагом.

- Понятно, - подвёл итог объяснений Ампер. - Значит, новичку вообще нереально, бывалому тяжело. Кроме того, вы, скорее всего, следите за чернотой, поэтому считаете себя в безопасности.

- Считали, - помрачнел Ремень. - Благодаря вам наша база вскрыта, они знают, где она и, хоть, пока достать не могут, но всё равно это проблема.

- Вернёмся к нашим баранам, - попросила Рина, - где имперцы?

- Правильно. Для них прохода нет, а если найдут, им конец. Они на бетонном заводе встали, в двух километрах отсюда. Кластер пустой, туда даже твари не суются, перезагружается редко и по ночам, поэтому добычи там нет, кроме одинокого сторожа, который каждый раз превращается в пустыша и умирает в своей будке. Здание там капитальное, забор крепкий, местность открытая, крыша и труба господствуют над всей местностью. Скрытно хрен подберёшься, но если их обложить не нашими силами, конечно, в союзе с гуляйполевцами, которых мы уже предупредили, они ни за что не смоются. Окружим и будем долбить.

- Ты думаешь, они не понимают, - поинтересовался Ампер.

Ремень озадаченно переглянулся со своими.

- Ты про что?

- А вот про что: они знают, что вы знаете, где они сидят. А ещё они контролируют воздух и, скорее всего, будут знать, что к вам идёт подмога. Вывод?

- Вывод прост, - буркнул Таган, - они ждут нас и тех, кто идёт к нам. Только непонятно, на что рассчитывают?

- У них есть козырь в рукаве, - уверенно заявила Рина. - Сколько примерно наберётся народу из Гуляй поля?

Охотники переглянулись, после небольшой паузы Ремень всё же решил назвать цифру:

- Около сотни. Ну и мы в стороне не останемся.

- Силы равные, - примерно подсчитала блондинка. - Вы атакуете, они обороняются, необходимого преимущества у вас нет. А вот у них, похоже, есть.

- Ты про что? - не понял Ремень.

Рина пожала плечами и принялась делать себе новый бутерброд из мясной нарезки.

- Они вас вытащат из вашего убежища и ударят. Вы будете уверены в своём превосходстве. Здесь, посреди мёртвых кластеров, вы с одной стороны неуязвимы для атаки извне, с другой заперты. Или они так думают, но это не важно. Вы всё равно выйдете. Откажитесь от атаки, отзовите ребят из Гуляй поля, пусть лучше укрепятся и ждут. У них ограничено время, вам просто нет нужды атаковать их прямо сейчас.

Градус, до этого внимательно слушавший, пристально посмотрел на командира и кивнул.

- Согласен с гостьей, она дело предложила. Они нас достать не могут, мы их тоже, но у них ограниченно время, а значит, они постоят и уйдут. Мы же вполне вольны в передвижениях. Я за то чтобы выждать и посмотреть, как будут развиваться сражение.

И тут у Ампера щёлкнуло.

- Стоп, - почти выкрикнул он, - я, кажется, понял. - Все уставились на него. - Что делали внешники, которых порвал элитник со свитой на заводе возле эстакады?

- Обычное дело - брали под контроль трассу, - прогудел Амбал.

- Точно, - согласно кивнул Погорелов. - Только вот вопрос: были ли рейдеры из Гуляй поля их целью, или они встречали гостей?