S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Призрак на мгновение замолчал, словно обдумывая услышанное. Затем он произнес:

— Это... неожиданно. Но, возможно, это ключ к разгадке всего, что происходит в Зоне.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Елена, не в силах сдержать свое любопытство.

Призрак повернулся к ней, и его глаза блеснули в полумраке. Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья, лишь горечь и что-то похожее на надежду.

— Профессор Соколов жив, — сказал он, наблюдая за реакцией группы.

Алекс даже присвистнул от удивления, но быстро замолчал под строгим взглядом Андрея. Зона — последнее место на Земле, где можно свистеть.

— Жив? — переспросила Елена. — Но как? Ведь прошло столько лет... Он должен быть уже стариком!

— В Зоне время течет иначе, — Призрак усмехнулся. — Здесь возможно то, что невозможно нигде больше. Годы могут пройти за мгновение, а мгновение растянуться на годы.

Андрей нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Он потер подбородок, щетина царапнула ладонь, напоминая о долгих днях пути.

— Если Соколов жив, — сказал он, — то он может знать о «Сердце Аномалии» больше, чем кто-либо другой. Он может быть ключом ко всему.

— Именно, — согласился Призрак. — И я могу устроить вам встречу с ним.

— Вы знаете, где он? — спросил Алекс.

— Знаю, — ответил Призрак, но тут же поднял руку, предупреждая дальнейшие вопросы. — Но добраться до него будет непросто. Путь лежит через места, где реальность истончается до предела.

Алексу явно не понравился такой ответ:

— Звучит опасно, — пробормотал он.

— Вы зашли слишком далеко, чтобы отступать, сталкеры, — сказал Призрак. — Если есть шанс найти Соколова и узнать правду о «Монолите», известном так же как «Сердце Аномалии», мы должны им воспользоваться.

— «Мы»? — переспросила Елена.

— Верно, Елена, мы, — ответил Призрак.

Андрей обменялся взглядами с Еленой и Алексом. В их глазах читалась решимость и готовность идти до конца.

— Мы готовы рискнуть, — твердо сказал Андрей.

— Согласна. Риск велик, но и награда может быть неоценимой.

— Решение за вами.

— Показывай путь.

— Хорошо. Тогда слушайте...

Глава 13

Говорил он долго, став на время спутником, провожающим отряд сталкеров. Его голос, тихий и хриплый, казалось, проникал прямо в сознание слушателей, рисуя перед их внутренним взором картины прошлого.

Из его рассказа следовало, что все случилось много лет назад, когда Зона была еще молода, но уже успела показать свой опасный характер. Тогда еще не было тех огромных территорий, которые она занимает сейчас, не было многих аномалий и мутантов, которые сегодня кажутся неотъемлемой частью этого места. Но уже тогда Зона притягивала к себе тех, кто жаждал разгадать ее тайны.

Профессор Соколов был одним из таких людей. Он активно изучал аномалии и артефакты, пытаясь разгадать тайны Зоны. Его исследования были на передовой науки, он не боялся выдвигать смелые гипотезы и проверять их на практике. Соколов часто работал с группами сталкеров, которые помогали ему добывать образцы для исследований. Он уважал этих людей за их смелость и знание Зоны, хотя многие из них не имели даже среднего образования.

Однажды, во время очередного рейда, сталкеры принесли Соколову удивительную находку — небольшой кристалл, который, казалось, пульсировал изнутри. Кристалл был найден в самом сердце одной из самых опасных аномалий, и двое сталкеров погибли, пытаясь его достать.

Профессор был в восторге. Он сразу же приступил к изучению артефакта, проводя бессонные ночи в своей лаборатории. Кристалл не походил ни на один из известных ему артефактов. Он словно жил своей собственной жизнью, реагируя на малейшие изменения окружающей среды.

Спустя несколько дней Соколов сделал шокирующее открытие: кристалл обладал свойствами, которые могли бы революционизировать науку и технологии. Он мог аккумулировать и преобразовывать энергию аномалий, служить практически неиссякаемым источником чистой энергии. Более того, кристалл, казалось, мог влиять на саму структуру пространства-времени вокруг себя, создавая микроскопические «карманы» измененной реальности.

Соколов понимал, какую ценность представляет его открытие. Он представлял, как эта технология могла бы изменить мир: чистая энергия положила бы конец энергетическому кризису, возможность манипулировать пространством-временем открыла бы дорогу к звездам. Но в то же время он осознавал, насколько опасным может стать артефакт в неправильных руках. Военные могли бы использовать его для создания невиданного оружия.

Профессор решил держать информацию в секрете, пока не будет уверен в безопасности своего исследования. Он работал день и ночь, пытаясь понять принцип действия кристалла и найти способ контролировать его силу. Соколов отказывался от сна и еды, полностью погрузившись в работу. Его ассистенты начали беспокоиться о его здоровье, но профессор отмахивался от их забот.

Но слухи о находке просочились за пределы лаборатории. Может быть, кто-то из ассистентов проговорился, может быть, один из сталкеров не смог удержать язык за зубами. Как бы то ни было, вскоре к Соколову нагрянули военные.