С небес об землю

Клара обернулась и увидела стоящую рядом с ней древнюю старуху, одетую в черное суконное платье и ватную безрукавку. Ее голова была покрыта черным пуховым платком, завязанным под подбородком. Поверх платка была повязана веселенькая салатового цвета косынка с изображениями каких-то фигурок и колец. Несмотря на теплую погоду на ногах были валенки с калошами. Лицо у нее было темно-коричневое; сплошь покрытое морщинами. Огромный и кривой как клюв нос тяжело свисал вниз. Глаза были бледные, тусклые, словно бы закрытые бельмами. В одной руке она держала суковатую палку, а в другой кошелку, наполненную разноцветными пакетами.

— Кажинную пятницу возят.

— Куда возят и зачем? — поинтересовалась Клара.

— Знамо куда. В шахту, к Корням Земли. А оттуда в Великое Ничто. Там он развоплощается. Потом самозарождается в Первичном Хаосе, да не в самой глыбыне, а поближе — в Унголиате, и начинает подниматься по Великой Лестнице. Ее исчо Сломанной Лестницей кличут. Аккурат к понедельнику и добирается, значит, до ихнего отдела Абсолютного Знания, где Лестница-то и поломана. Энти, которые сотрудники, его тама ловят и всю неделю тистирувают на предмет абсолютности знания. А потом как самозванца и этого… кин-кур-ента, отправляют в пятницу к Корням Земли. Так и циркулирувает, бедолага.

Старуха вздохнула и, повернувшись, побрела, тяжело опираясь на клюку, в переулок, из которого вышла Клара. Клара немного подумала и пошла вслед за повозкой, везущей Великого Орлангура.

Вскоре она вышла на площадь, окруженную двухэтажными домами. На площади было несколько магазинов, гостиница, кинотеатр и столовая, а над одним из зданий на флагштоке уныло висел трехцветный флаг. Очевидно, в нем располагалась местная власть.

Решив, что не плохо бы позавтракать, она направилась к зданию, на котором висела огромная вывеска «Столовая». Правда у нее не было местных денег, но мешочек на поясе приятно оттягивался полновесной горстью двойных салладорских диргемов красного золота, а, как знала Клара по своему богатому опыту, золото имеет хождение во всех Мирах. Но дверь столовой была закрыта, а за пыльным стеклом висел косо прикрепленный неряшливый, украшенный жирным отпечатком ладони и пятнами соуса, листок бумаги, на котором крупными печатными буквами ядовито зеленого цвета было написано: «Технический перерыв на тридцать минут. Время местное».

Клара удивленно приподняла брови. Она впервые встречала мир, в котором время в разных местностях, как следовало из прочитанного текста, текло по-разному.

На доме, стоящем на противоположной стороне площади она увидела вывеску «Чайная». Она уже собралась перейти площадь и побаловаться утренним чайком, как вдруг дверь чайной отлетела в сторону, распахнутая молодецким пинком, и из нее, поддерживая друг друга и, горланя непристойную песню, вывалились двое еле держащихся на ногах аборигенов.

Немного покачавшись и поймав ритм качки, они, не размыкая объятий, направились за угол дома. При этом один то и дело спотыкался, теряя ритм и наступая на свои свисающие до самой земли веки, и при этом восклицал: «И ты, Брут». Клара брезгливо поморщилась — такой чай ее не устраивал.

Не зная, что делать, она повернулась к висящей на стене столовой доске объявлений и окунулась в местную жизнь. Объявлений было множество на самые разные темы и самого разного оформления.

Наибольшее количество объявлений было, как Клара и ожидала, в разделе «Продам». Продавалось все — картошка позапрошлогодняя, подержанный велосипед, воз сена, концертный рояль с женой и дочерью, полное собрание сочинений какого-то незнакомого Кларе автора, бочка капусты квашеной, валенки почти неношеные, сапоги, бывшие в употреблении, слабоизношенные, и многое-многое другое. Большинство из продаваемого Клара даже не могла себе представить в силу незнания специфики этого мира.

Здесь Кларе понравились два объявления: «Продам новый автомобиль после аварии. До аварии просьба не обращаться» и «Импортные отходы. Недорого. Оптовым покупателям скидки».

Вторым по объему, как опять же и ожидалось, был раздел «Куплю», в котором местные аборигены перечисляли нужные им вещи.

Особенно Клару умилило объявление: «Недорого куплю машину «Лада» в хорошем состоянии, проданную мной три дня назад».

«Похоже, для местных жителей купля-продажа является чем-то в виде спорта или развлечения», — подумала Клара.

В разделе «Услуги» предлагалось:

«Прачечная-химчистка. Мы не портим вашу одежду механической стиркой. Мы бережно делаем это руками».

«Авторемонтная мастерская. Очень дешево. Обратитесь к нам, и вы уже никогда не поедете ни к кому другому. Гарантия».

«Беспроцентные кредиты. Зачем обращаться в другое место, чтобы быть обманутым? Зайдите сначала к нам!».

«Ежемесячная Большая Рождественская распродажа».

«Страхование жизни. Вы никогда не сможете пожалеть об этом».

Далее предлагалось множество различнейших услуг — и стрижка, и массаж, в том числе и какой-то тайский, и покраска забора, и проращивание зерна по желанию заказчика.