С добрым утром (СИ)

Старший дежурный офицер в чине полковника, как и следовало ожидать, провинциального коллегу послал сразу же, не стесняясь в выражениях. На носу грандиозный праздник, во время которого почти вся императорская семья будет участвовать в шествии по улицам столицы — не самое лучшее время искать какого-то пропавшего барончика. И вообще, пусть этим полиция занимается, это их юрисдикция.

Пришлось задействовать всё своё красноречие, раз пять упомянув, что похищенный — ценный специалист, работавший с самим профессором Драгомиловым (да, да, тем самым Драгомиловым, изобретателем преобразователя) над артефактами Древних в Императорском(!) музее истории. В итоге Рихарду выдали взвод дежурных спецназовцев, одного заспанного эксперта и отправили к чертям собачьим, не очень искренне пожелав не утонуть в фекалиях.

Мчась по утренним столичным улочкам в одном из двух приданных самодвижущихся экипажей, валашец с тоской вспоминал тихий Роквилль, где несущаяся на рысях карета — явление экстраординарное. А ещё поклялся, что как только вытащит Болотникова из лап похитителей, то самолично заставит его раскрыть секреты производства асфальта, надувных шин и нормальных рессор, ибо мотаться на таких скоростях по брусчатке в деревянном гробу с деревянными же колесами — занятие исключительно для мазохистов. Тем не менее, всё обошлось, и обратно капитан прибыл в целости и относительной сохранности.

Оставленная на посту команда успела отдохнуть и чувствовала себя прекрасно, в данный момент лениво переругиваясь с парочкой дворников, угрожавших сдать подозрительную компанию в полицию. Завидев выгружавшийся из мобилей спецназ, дворники предпочли быстро ретироваться, пока ухмыляющийся Бес докладывался начальству:

— Господин капитан, за время дежурства происшествий не было. Из канализации никто не выходил и спуститься вниз не пытался.

— Ясно, — вздохнул Юрген и повернулся к офицеру, командовавшему спецурой: — Шеф, у тебя для моих людей в заначке ничего не найдётся? А то мы на наружке были и сейчас пустые.

Дюжий мужик, явно засидевшийся в лейтенантах, с некоторой тоской оглядел пятерых провинциалов.

— Найдётся, — вздохнув, подтвердил он.

Экипировка заняла почти целый час, но теперь Юрген был относительно спокоен. Гнаться за похитителями уже не имело никакого смысла — имея фору почти в целую ночь, они давно достигли места, где можно пересидеть денёк-другой. А вот штурмовать с голой задницей логово несомненно вооружённых преступников совершенно не хотелось. Зато теперь вся его команда была закована в зачарованные пластинчатые панцири и вооружена по последнему слову технической и магической мысли. Ну, кроме Миколы — маг категорически отказался от брони, вооружившись парой ножей и каким-то угрожающего вида жезлом.

После того, как процесс подготовки закончился, капитан скомандовал спуск и сборный отряд сыскарей вновь отправился покорять канализацию. Достигнув потока нечистот, спецура тут же натянула на лица личины, чары на которых позволяли находиться и в более суровых условиях. Эксперт что-то пробормотал себе под нос, махнул ручкой, и принялся чертить на каменном полу гексаграмму [1] для поискового заклинания. Рихарду и его людям пришлось опять обойтись платками, не особо помогающими сдержать ароматы подземелья.

Не прошло и десяти минут, как гексаграмма запульсировала, полыхнула и пустила вокруг себя едва заметную волну света. Идущие вдоль канала вымостки покрылись рябью, после чего на них проявилась цепочка тускло светящихся следов различных размеров.

— Вам туда, — пробормотал эксперт, шустро собирая саквояж и явно намыливаясь на выход. — Не благодарите.

— Стоять! — Юрген ухватил готового улизнуть человечка за плечо. — Ты с нами!

— Зачем?

— Затем, что это не первый и не последний сюрприз. Ты нам ещё понадобишься.

Тем временем спецназовцы, представленные в основном орками, полуорками и парой дварфов, выстроились в колонну по одному. Десять человек во главе с лейтенантом в авангарде, четверо в арьергарде, в центре валашец и его люди. Стоило тяжело вздыхающему эксперту занять указанное ему место между Бесом и Миколой, как лейтенант дал отмашку и отряд затрусил вперёд.

До сих пор Юрген втайне гордился тем, что, несмотря на обстоятельства, сохранил неплохую физическую форму. Минут через двадцать он был готов признать, что форма не очень хороша. Через полчаса — что она ужасна. К тому времени, как отряд достиг цели, Рихард точно знал, что формы у него нет. Есть только аморфная масса, заполняющая пустое пространство в доспехах.

— Что… Это… За хрень? — с трудом переводя дыхание поинтересовался валашец, указывая на цепочку следов, ведущую в сторону глухой стены.

— Тайный проход, — пожал плечами подозрительно бодрый эксперт, подходя к стене поближе. — Сто к одному, вход в эльфийские катакомбы.

— Катакомбы? Какой дебил додумался строить город над древними эльфийскими катакомбами? — задал риторический вопрос Рихард.

— Император Светозар I, — подсказал Шустрый и тут же осёкся под парой десятков раздражённых взглядов.