Рыжая Соня и Ущелье смерти

Пока Соня разговаривала с десятником, Гана сидела в седле, не зная куда девать глаза. С одной стороны, ей льстили более чем жадные взгляды, которыми ее одаривали стражники, а с другой — она просто не знала, как вести себя в таких случаях. В Яме ее просто использовали, как использовали бы любую другую женщину, окажись та на ее месте. Здесь же она почувствовала, что ею еще и восхищаются. Это оказалось настолько приятно и непривычно одновременно, что она не могла понять, какое из ощущений сильнее.

Север лишь посмеивался про себя, прекрасно понимая ее состояние, но, в отличие от деревенской девчонки, он заметил и еще кое-что: на Соню смотрели совсем не так, как на Гану. В обращенных на его подругу взглядах читался такой священный восторг, какого он никак не ожидал от огрубевших на службе вояк. Пожалуй, когда десятник назвал Соню богоподобной, он выразил свое истинное к ней отношение, и не только свое, но и своих людей.

Постепенно улица, по которой они ехали, становилась все просторнее, а дома все роскошнее, но даже те постройки, что остались позади, произвели на Гану неизгладимое впечатление, и чем дальше они продвигались вперед, тем шире раскрывались ее и без того огромные глаза.

— Неужели здесь живут люди? — с изумлением прошептала она.

— Я так понимаю, что дома тебе понравилось? — улыбнулась Соня.

— Да уж…— покачала головой ее подруга.

Небольшой отряд въехал в центральную часть города и начал понемногу приближаться к торговой площади. Лавки ремесленников непрерывающимися рядами лепились одна к другой. Рискуя вывалиться за прилавки, торговцы наперебой протягивали проезжающим ткани, оружие, обувь и украшения. У Ганы глаза разбегались при виде такого изобилия.

Продавцы вина, фруктов, сластей и прочей снеди надрывно расхваливали свой товар, вызывая у девушки перемежающиеся приступы то голода, то жажды — в зависимости от того, что ей предлагали. Она умоляюще посмотрела на Соню, но та предложила ей немного потерпеть, и Гане не оставалось ничего другого, как вдыхать божественный аромат свежей выпечки и глотать наполнявшую рот слюну.

— Теперь следите внимательнее, чтобы не пропали деньги и вещи,— предупредила Соня.

— Да у меня денег-то…— начала было Гана и ощупала глаз.— Даже синяка не осталось,— вздохнула она, поймав на себе насмешливые взгляды Сони и Севера.

— Ну так следи за поклажей.

Предупреждение оказалось как нельзя кстати, потому что не проехали они и сотни шагов, как к ним подскочил пронырливый торгаш, с головы до ног увешанный всевозможными талисманами и амулетами.

— Благородный господин! — даже не посмотрев на Соню, с ходу закричал он, наваливаясь Северу на ногу.— Ты едешь на рыночную площадь, а там полно отребья без совести и чести. Купи амулет от воровства! — Он затряс перед лицом Севера плоской дощечкой с грубо вырезанными на ней рунами непонятного содержания.— Он защитит! — простодушно пообещал коротышка.

На краткое мгновение он замер, а Вожак молниеносно — Соня даже удивилась, как ловко это ему удалось! — поймал воришку за руку с зажатым в ней ножом, которым тот намеревался срезать кошель Севера.

— Да ты, я вижу, и цену сам себе назначил,— насмешливо сказал воин, легко поднимая вора на пару локтей над землей.— И даже взять их решил сам, не утруждая меня. Только сдается мне, что это сильно смахивает на воровство.— Он обернулся к Соне, которая едва заметно улыбалась.— Что в Шадизаре делают с карманником?

— Отрубают руку.

— Вот как? — Неуловимым движением он выхватил из-за спины клинок и приставил его к кисти вора, все еще сжимавшей нож.— Слишком длинные у тебя руки,— заметил Север.— Не укоротить ли их прямо сейчас? — задумчиво спросил он, все еще держа коротышку на весу.

— Соня… Бела ради, Соня…— лепетал тот побелевшими губами, переводя затравленный взгляд с воина на огнегривую воительницу.

— Что случилось? — раздался рядом хриплый голос.

Отряд городской стражи во главе с десятником остановился рядом, с интересом наблюдая за происходящим.

— Все хорошо, Артан.— Соня успокаивающе подняла руку.— Мы сами разберемся.

— Никак божественная Соня вновь почтила Шадизар своим присутствием? — заметил он почтительно, но достаточно холодно.— Мы уже стали забывать тебя.

— А ты приходи ближе к вечеру к Саибу. Я намереваюсь напомнить о себе,— пообещала она, и напускное равнодушие десятника как рукой сняло.

— Вот это дело! — обрадовался он и мгновенно исчез, а вместе с ним и его люди.

— Ну и что с ним делать? — уже серьезно спросил Север.

— Отпусти. Чего же еще? — удивилась Соня.

Север пожал плечами и, кинув клинок в ножны за спиной, поставил воришку на землю, одновременно снимая у него с груди дощечку, которую тот пытался сбыть.

Руны показались знакомыми, и он поднес амулет к лицу.