Рыжая Соня и Ущелье смерти

— Подожди! — Север взял ее за руку, останавливая.— Вулоф еще не вернулся.

Воительница кивнула, отпуская поводья, и посмотрела на солнце. Тени резко удлинились, но до заката еще оставалось время, хотя и не слишком много.

— Помнишь, ты спрашивала,— продолжил Вожак,— кому принадлежали те рога? Вполне может статься, что это череп одного из таких животных, Хотя Большой Рог когда-то носил явно другой зверь.

Черная точка выросла до размеров птицы. Молодая ворона чаще замахала крыльями, примеряясь к плечу девушки, но Задира сварливо застрекотала на нее, и та мгновенно перепорхнула на плечо Севера.

— Трхам-м! — высказался вороненок и показал клювом на уходившие на восток предгорья Граскааля.

— Едем! — крикнул Север, разворачивая коня.

Вулофа они так и не увидели, зато Вилва постоянно крутилась рядом и работала за двоих, подгоняя отставших коней. Вороненок, как только они тронулись с места, снялся с плеча Севера и полетел вперед, показывая дорогу.

Хотя девушка приготовилась к еще одному длинному переходу, скакать пришлось сравнительно недолго. Вскоре они увидели слабый дымок костра, удачно укрытого со стороны дороги скальным выступом, и человека, сидевшего рядом. Вулоф пристроился тут же и лениво поглядывал на них, приглашая присоединиться. Еще через мгновение Соня натянула поводья и легко спрыгнула на землю.

— Надо же, Хэлдир! — удивленно произнесла она и подозрительно покосилась на Севера.— Не могу сказать, что не рада, но столь нежданная встреча наводит меня на невеселые размышления.

Не успели они покинуть Логово, как вновь начались секреты, и внезапная перемена совсем не понравилась красавице. Старец ухмыльнулся и покачал головой, прекрасно представляя, что сейчас должно произойти.

— Я уже седмицу поджидаю вас здесь,— с совершенно невинным видом заявил он, как всегда, опережая ее намерения.

— Ты зря беспокоилась,— облегченно вздохнул Север.— Мы договаривались о встрече, но я не был уверен, что она состоится. Именно поэтому и пустил вперед Вулофа, чтобы он избавил нас от ненужных поисков.

Соня остановилась, раздосадованная даже больше, чем в начале разговора. Опять ее обошли, и снова не к чему придраться! Она возмущенно посмотрела на Хэлдира — старый пройдоха! Но тот только еще шире улыбнулся. Быть может, даже прочел мысли девушки и посмеялся над ней в душе! Север неслышно подкрался сзади и обнял ее за плечи.

— Ну же! — рассмеялся он.— Перестань дуться!

Не видя иного выхода, она позволила усадить себя на каменную плиту, отполированную неведомыми путниками, и все еще рассерженно посмотрела на Вожака, который отошел в сторону, чтобы разобраться с поклажей.

— Мог бы и сказать,— беззлобно проворчала она.

— Да закрутился я,— честно признался он, расседлывая коней. На удивление быстро справившись со своей работой, он устроился рядом с девушкой.— Совсем из головы вылетело,— добавил Вожак, вновь обнимая ее за плечи.

— Так он поедет с нами?! — уже успокаиваясь, спросила Соня.

Что ж, если так, то даже лучше. За две проведенные вместе луны она успела полюбить старца. Он совершенно не походил на Севера, и в то же время чувствовалось в обоих некое единство… Единство сильных духом, удесятерявшее силы каждого.

Все это время Хэлдир молча наблюдал за ними, длинной палкой помешивая угли в костре, над которым готовилась, исходя потрясающим ароматом, кабанья нога.

Только глаза его, как всегда, смеялись, отражая временами вспыхивавшие угольки, Девушка посмотрела на него, изобразив возмущение, которого уже не испытывала, и почувствовала, как остатки раздражения улетучились. Неожиданно для самой себя, она прыснула, вспомнив, как развлекала подруг рассказами о днях, проведенных вне Логова, и уткнулась Северу в плечо.

— Нет,— улыбнулся старик.— К сожалению, у меня и своих дел по горло. Однако я кое-что привез и хочу рассказать вам последние новости. Но сперва вы поведайте мне, как сложились дела в Логове? — попросил старец. Видно, что-то изменилось во взгляде девушки, потому что он тут же полюбопытствовал: — Я вижу, это место становится для тебя домом?

Он вопросительно посмотрел на нее, но шадизарка неожиданно грустно покачала головой.

— Дом там, где тебя любят,— повторила она то, что недавно сказала Северу.— Не знаю, сыщется ли когда-нибудь такое место…— Девушка посмотрела на мужчин и улыбнулась.— Лучше уж ты, Хэлдир, расскажи, что произошло у тебя новенького.

Они переглянулись с Севером, и тот кивнул.

— Что ж, дома все по-прежнему,— скупо ответил старец и передал Соне и Северу по амулету.