Рыжая беглянка

— Нет. Тебе еще не исполнилось шестнадцать, и по закону отвечать придется главе семьи. То есть твоему отцу.

— Но это нечестно! — воскликнул Нил. — Ведь это я упустил Скай, это моя оплошность.

Отец с сержантом углубились в юридические дебри, а Нил не слышал ни слова. Ему было плохо как никогда. И зачем он только спустил Скай с поводка! Не сделай он этого, и ничего бы не случилось.

Тут Нил услышал, что отец заговорил о Скай, и заставил себя вникнуть в суть разговора.

— Посмотрите на нее, — говорил тем временем Боб. — Неужели вы хотите сказать, что эта собака такая злая?

Сонная, умиротворенная Скай смирно лежала на полу, положив морду на лапы.

— Нет, сейчас она не кажется злой, — согласился сержант. — Но вот что я вам скажу, мистер Паркер: я ни за что не подпустил бы к ней своих детишек.

— Так что с ней станет? — спросил Нил.

— Будет лучше, если она поедет со мной.

— Нет! — Эмили вскочила на ноги. — Ни за что!

— Нельзя ли оставить ее у нас? — спросил Нил. — Мы поместим ее в вольер. Она больше никуда не убежит.

— Однако один раз она уже убежала, — едко заметил сержант. Нил густо покраснел.

— Сержант, надеюсь, вы не причините ей вреда? — спросила Кэрол.

— Нет, с ней все будет в порядке. Мы присмотрим за ней до тех пор, пока суд не вынесет свой вердикт. О дате заседания вас известят.

— А что потом? — спросил Боб.

— Все зависит от того, какое решение примет судья. Возможно, он потребует, чтобы за собакой хорошо следили. С другой стороны… — сержант провел рукой по заметно поредевшим волосам. Похоже, он только сейчас осознал, что обсуждает вовсе не отвлеченный юридический вопрос. — Мне очень жаль, но судья может принять решение уничтожить собаку.

Провожали сержанта только Нил с отцом. Эмили разрыдалась, и Кэрол осталась ее успокаивать.

Вопреки ожиданиям, Скай не доставила сержанту ни малейших хлопот и спокойно дала подвести себя к машине. Видно, бедняга слишком устала, подумал Нил. Она немного поскулила, пока сержант открывал дверцу, а потом не раздумывая запрыгнула на заднее сиденье.

— Я вам позвоню, — сказал сержант.

— Пожалуйста, присматривайте за ней хорошенько, — взмолился Нил. И тут сержант впервые улыбнулся.

— Непременно. С ней все будет в порядке.

Фургон тронулся с места. На длинной умной морде Скай застыло удивленное выражение. Нилу казалось, что ее везут в темницу.

Машина уже скрылась из виду, а Нил с отцом так и стояли на дороге.

— Пап, зачем ты позволил ему забрать ее? — спросил Нил.

— С полицией лучше не ссориться, — отозвался Боб Паркер. — У нас и так хватает неприятностей.

— Прости, пап, мне очень жаль, — тихо сказал Нил, глядя себе под ноги.

— Давай-ка раз и навсегда покончим с этим вопросом, — Боб решительно повернулся к сыну. — Ты не сделал ничего плохого, Нил. Конечно, не следовало спускать Скай с поводка, но кто из нас не ошибается. А из того, что нам сегодня наговорили, еще вовсе не следует, что Скай опасна для окружающих. — Он провел рукой по волосам. — Чем угодно готов поклясться, что она вполне безобидна. Да, своенравная, непослушная, но никак не злая.

— Пап, как ты думаешь, это она загрызла тех овец?

— Не знаю, Нил, честное слово, не знаю, — задумчиво произнес Боб.

Отец с сыном медленно направились к дому.

— А вдруг они решат ее усыпить? И что мы тогда скажем мистеру Брэдшоу, ведь он так ее любит, — сказал Нил.

— Ты прав. Но даже если ее не усыпят, ей будет очень трудно найти новых хозяев, ведь мне придется им все рассказать — вот что самое ужасное.

— И когда истекут два месяца, ее все равно усыпят, — печально подытожил Нил.

Боб не ответил, да и что тут можно сказать? У Скай нет ни малейшего шанса, подумал Нил.

— Это еще только полбеды…, — начал было Боб и замолчал.

— Что случилось, пап?

Боб покачал головой.

— Нет, сынок, не хочу тебя расстраивать.

— Если не скажешь, я еще больше расстроюсь.

Они уже подошли к дому. На ступеньках Боб остановился.

— Хорошо… только Эмили ничего не говори, ладно? Вот какое дело, сынок. Меня могут обвинить в халатном отношении к своим обязанностям, ведь я плохо следил за злой собакой. И что мне скажут, когда придет время продлевать разрешение на содержание питомника, как ты думаешь?

У Нила засосало под ложечкой. Такого он не мог представить себе даже в самом кошмарном сне.

— Ты хочешь сказать, что наш питомник могут закрыть?

Глава 7

Закрыть? Вполне возможно. Впрочем, думаю, что до этого не дойдет, — Боб похлопал Нила по плечу. — Пойдем. И постарайся улыбнуться, чтобы Эмили не расстраивать.

Не успели они войти в дом, как из комнаты Сары раздался истошный крик.

— Мамочка, мамочка! — девочка с ревом скатилась по ступенькам. Боб подхватил ее на руки. Вскоре подоспела и Кэрол — она была в гостиной.

— Детка, что случилось? — спросила она.

— Тяпа! — всхлипнула Сара. — Кошка! Кошка съела Тяпу!

Кэрол бросилась наверх, Боб с Сарой на руках последовал за ней. Нил догнал их только на верхней площадке. Клетка, стоявшая на столике у окна, была пуста, дверца распахнута настежь.

А на кровати, зажмурив от удовольствия глазки-щелочки, нежилась Тай-Лу, сиамская кошка. Нил был готов поклясться, что она улыбается.