Рыцари Света и Тьмы (иллюстр. М. Мисуно)

— Увы, — горько усмехнулся Пакир, — для этого разумные расы недостаточно мудры. Они любой ценой пытаются выжить и ради этого готовы выступить против законов природы! К тому же им вот уже многие миллионы лет помогает раса Белых магов, наших извечных противников. Белые маги говорят: раз горячий Свет порождает разумные расы на планетах, то он есть жизнь, а Тьма есть смерть!

— Но это же нелепо! — негодующе воскликнула Ясфирь. — Тьма породила мою расу, а это значит, что она есть величайшее благо! Хорошо лишь то, что полезно и приятно мне и моим братьям и сестрам. А все остальные разумные расы — всего лишь нелепая ошибка природы.

— Святые слова, дорогая Ясфирь! — поклонился Пакир, пряча довольную улыбку. — В них заключена высшая мудрость. Вселенная должна принадлежать лишь избранным, лишь самым мудрым и могущественным существам: нам, звездным магам, и вашей прекрасной расе Черного пламени. Вместе мы образуем золотую элиту Галактики. А всем остальным, низшим расам мы в лучшем случае можем лишь милостиво позволить служить нам.

— А в худшем? — тихо спросила Ясфирь.

— А в худшем — мы просто уничтожим этих уродов, — жестко ответил Пакир. — Они никогда не смогут войти в элиту Галактики — зачем же им тогда жить? Любой сад станет прекрасным только тогда, когда в нем останутся лишь чудесные цветы. Все сорняки должны быть безжалостно вырваны с корнем, а трава ровно подстрижена. Обычные люди всех рас и есть трава Галактики!

Но Белые маги не хотят примириться с этой очевидной истиной. Они утверждают, что все разумные расы имеют равные права на жизнь. Более того, они хотят, чтобы таких рас стало как можно больше и чтобы они жили в мире и согласии между собой! Но для этого нужно, чтобы в Галактике как можно больше зажигалось горячих звезд и как можно меньше солнц остывало. Вот почему Белые маги — ярые сторонники Света, а мы, Черные маги, напротив, сторонники Тьмы!

— И кто же из вас одерживает победу в этой битве за Галактику? — с тревогой спросила Ясфирь.

— Увы, пока Черные и Белые маги одержали равное количество побед и потерпели равное количество поражений, — нехотя признался Пакир. — Поэтому так важно, кто же выиграет битву за Землю! Вот уже тысячу веков мы боремся за человечество этой планеты, и никто не может одержать окончательной победы. Четыре раза Белые маги помогали возникновению на Земле могучих рас людей, и четыре раза мы, Черные маги, приводили эти расы к гибели. Самой страшной была война за Атлантиду, в которой погибли все прибывшие на эту планету маги, кроме меня и величайшего Белого мага Торна.

Торн и другие Белые маги много сделали для того, чтобы человечество Земли не погибло. Предвидя конец Четвертой расы, они построили три Цитадели Культуры: Вавилонскую башню на Евразийском материке, Александрийскую библиотеку в Африке и Храм Солнца в Южной Америке. Мы, Черные маги, с помощью варваров уничтожили эти сооружения. Но увы, семена Культуры все-таки дали свои бурные всходы, и Пятая раса людей быстро стала подниматься вверх по ступеням цивилизации.

Но прошли десятки веков, и Пятая раса также стала клониться к упадку. Планету Земля потрясали все новые и все более страшные войны. Людьми вновь правили алчность, эгоизм и звериная жестокость к своим более слабым собратьям. Самые сильные и богатые создали свою собственную золотую элиту, а всех остальных обрекли на жалкое прозябание и гибель. Элита Земли перестала думать о будущем, стала равнодушна к чужим детям и превратила Культуру в средство для удовлетворения своих самых низменных страстей. Мы, Черные маги, всегда предсказывали именно такой ход событий!

— Вот как… — озадаченно померкла Ясфирь. — Мне почему-то даже стало жаль этих несчастных людей. Может быть, нужно оставить их в покое? Если их расе суждено исчезнуть, то пускай все происходит естественным путем!

Пакир недовольно нахмурился. «А это Черное пламя не так уж глупо, — с раздражением подумал он. — Нужно быть с ним осторожнее…»

— Увы, есть еще одно, очень важное обстоятельство, милая Ясфирь! Торн предвидел неизбежный конец Пятой расы. И потому он построил новую, неприступную Цитадель! Это — Волшебная страна, в которой вечно живет Свет и Добро. Чтобы варвары никогда не смогли разрушить ее, Торн закрыл ее для людей великой пустыней и Кругосветными горами. А еще Торн помог обитателям этой страны построить чудесный Изумрудный город, похожий на то огромное скопление горячих зеленых звезд в центре Галактики, где живут Белые маги.

Пока существует Изумрудный город, разумная жизнь на планете Земля не погибнет! Добро, живущее в Волшебной стране, создает такое мощное излучение, что оно постоянно воздействует на души миллионов детей в разных частях Земли и не дает им превратиться в невежественных и жестоких варваров. Когда эти дети вырастут, они превратятся в новую, Шестую расу людей, более совершенных, чем нынешние. Если мы, Черные маги, сумеем уничтожить и эту расу, то ей на смену непременно придет Седьмая раса, и так далее. А это значит, что окончательная победа в галактике все-таки окажется за Белыми магами!