Рыцари Пречистой Девы

«Щука», как и планировалось, отплыла самым ранним утром, чуть только на востоке показался первый луч солнца. Первая смена вертелов уселась по местам и начала работать руками и ногами. Третья смена сейчас спокойно похрапывала, а вторая вместе с матросами драила палубу — капитан Тортлоу и без того всегда заботился о чистоте своего циклбота, а в этот раз особенно сильно хотел, чтобы всё прошло идеально. Целая куча тяжеленьких желтых кругляшек уже лежала в его несгораемом шкафу, и он твердо намеревался получить еще столько же, а для этого было нужно, чтобы трое необычных пассажиров остались довольны.

— Этот корабль похож на огромный водный велосипед… — задумчиво сказала сама себе Ванесса, проснувшаяся раньше остальных.

Она некоторое время стояла у фальшборта, наблюдая за проносящимися мимо озерцами и речными притоками — север Киу'Лха изобиловал водой. А потом подошла к механизму, торчащему в самом центре палубы, и потребовала у ближайшего вертела:

— Ну-ка, уступи место!

Тот подчинился без возражений — он уже привык к таким просьбам. Пассажиры нередко от скуки пробовали на себе его профессию — большинству из них это надоедало уже через несколько минут. Правда, обычно это были всё-таки мужчины, но порой встречались и дамы…

— Ф-фух! — выдохнула Вон, изо всех сил крутя педали. Она почти мгновенно облилась потом — это оказалось гораздо тяжелее, чем можно было подумать, наблюдая за работой вертелов через иллюминатор в каюте или с палубы. Неудивительно, что вертелы со стороны напоминали перекачавшихся культуристов — когда по восемь часов в день проводишь на таком вот тренажере, волей-неволей вырастает груда мускулов. — Отли… ф-фу… отличная физ… фух… зарядка…

Креол, появившийся на палубе немного позже, с удивлением посмотрел на свою ученицу, крутящую педали в одном белье (кстати, за этим зрелищем с большим интересом наблюдала половина экипажа), а потом согнал с сиденья ее соседа и тоже уселся на «тренажер».

— Не понимаю, — минут через десять признался он, — удовольствия нет, пользы — тоже. Смысл?

Его голос звучал ровно — Креол никогда не занимался спортом, но природа наградила его отличными физическими данными. Помогла и магия — Инанна не обманывала, когда говорила, что смерть и воскрешение благотворно сказываются на телесных параметрах.

— Стано… ф-фух… становишься силь… уф-ф… сильнее! — с трудом сообщила Ванесса. Вот ей приходилось куда тяжелее — как ни крути, а у женщин на двадцать процентов меньше мышц, чем у мужчин. Точный биологический факт. — Погляди на эти… ф-фу… этих парней! — Креол покосился на вертелов. Увиденное его не слишком впечатлило — маг не усматривал большой разницы между «мускулистым» и «жирным».

— Всё, с меня хватит, — буркнул он, освобождая заскучавшему вертелу его рабочее место. Ванесса тоже решила, что для первого раза достаточно. Двигать целый корабль оказалось очень нелегко.

— Капитан, у вас здесь есть душ? — спросила она, брезгливо моргая — пот затекал в глаза. — Ну место, где можно помыться? — добавила она, решив, что эти дикари не знают, что такое «душ».

— У нас эсть прэкрасный душ, лэди, — невозмутимо сообщил Тортлоу. — Даже два — для пассажиров и для команды. Гнэс, проводи лэди маркизу!

— И меня! — грозно потребовал Креол.

— И лорда виконта тоже, — пожал плечами капитан. Душ оказался самым настоящим, почти как на Земле двадцать первого века. Располагался он в трюме и работал по очень простому принципу — в механизм, вращающий колеса циклбота, постоянно поступала вода. Большая ее часть тут же выливалась обратно в реку, но какая-то часть уходила по специальной отводной трубе и использовалась в душе и на камбузе. Конечно, горячей воды здесь не было, но в этих широтах теплый душ был никому не нужной роскошью — большую часть года стояла жара. К тому же речная вода и так ощутимо нагревалась…

До разделения на «М» и «Ж» здесь не додумались. Но, по крайней мере, кабинки были отдельными. Ванесса с наслаждением подставила лицо прохладным струйкам и крикнула Креолу, фырчащему в соседней кабинке:

— Всё забываю спросить! А почему ты такой высокий?

— Что за глупый вопрос, ученица? — хмыкнул маг. — Родился таким!

— Нет, это я к тому, что я где-то слышала… или читала… или по телевизору видела… В общем, в древности люди вроде бы были меньше, чем сейчас. А вы с Троем нормального роста… даже высокие…

— Кто придумал такую чепуху? — взъерепенился Креол. — Человек всегда был одного и того же роста — и сейчас, и в Шумере, и в древнем Праквантеше, и до Великого Потопа, и даже в те времена, когда в наш мир впервые ступил Адем! Конечно, карликовые племена были всегда, но только не шумеры! Клянусь Двуглавым Топором, я не знаю народа лучше нашего!

Маг вышел из кабинки практически одновременно со своей ученицей. Она частично оделась еще там, а вот Креол остался в чем-то вроде набедренной повязки. Он попрыгал на одной ноге, вытряхивая из уха попавшую туда воду, отжал мокрые волосы, перетянул их резинкой — Креол всегда оставался верным одной и той же прическе — и только потом начал одеваться.