Рыцари пречистой девы

Штаб воровского старшины Марвонца, вопреки всем обычаям, оказался за городом – в роскошном особняке. Пока маленький отряд туда добирался, лод Гвэйдеон поведал очень смешную (так он считал) историю о том, как лод Местемор охотился в одной деревне на оборотня, а поймал вместо него деревенского старосту, и в самом деле изрядно смахивавшего на вервольфа. Ошибка вскоре разъяснилась, и паладин отпустил лжеоборотня, но остальные мужики почему-то очень огорчились. Хотя настоящего оборотня он все-таки тоже поймал и проткнул.

Насмешил рассказ паладина одного только Хубаксиса. Впрочем, последние полчаса он безудержно хохотал по любому поводу. И еще от него явственно пованивало анашой…

Воровским старшиной оказалась молодая женщина примерно одного возраста с Ванессой. Маленького роста, худощавая, с востреньким, невыразительным личиком. Рыжая.

– Нуте-с, лорды и леди, чем обязана? – после взаимных приветствий поинтересовалась она ледяным голосом. – Не надейтесь, что благодаря письму от… как его?.. Джейха я окажу вам королевский прием. Слоккерс отсюда далеко, и до этого дня я даже не слышала об этом человеке. Говорите, зачем пришли, и убирайтесь.

– Мы вас надолго не задержим, – поспешила заверить ее Ванесса. – Предыдущий старшина – Алесто Кобук… Вы знаете, где он сейчас, сударыня?

– Так вы ищете отца… – задумчиво цокнула языком воровка.

– Отца?! – удивилась Вон.

– Позвольте представиться – Зандра Кобук, – усмехнулась женщина, – Хотя я приемная дочь – отец усыновил меня в двенадцать лет… Он меня воспитал, обучил своему ремеслу, а три года назад передал все дела… хотя титул не передал, скотина! А мне позарез нужно дворянство!

– А что сам?..

– А сам исчез в неизвестном направлении,

– Это он любит… – пробормотала Ванесса, вопрошающе глядя на Креола. Тот мотнул головой – Зандра не лгала. – И вы не знаете, где он сейчас? – с угасающей надеждой спросила Вон.

– Понятия не имею, – равнодушно ответила воровка.

– Скажите, сударыня, а не было ли у вашего отца какой-нибудь виллы поблизости от большой воды? – вступил в разговор лод Гвэйдеон.

– Смеетесь? Конечно, была. И есть – вы прямо в ней находитесь. Как-никак отец был дворянином… или всё еще есть, я не знаю, жив ли он. И Зии-Тол под боком – если это не большая вода, то не знаю, что вам надо…

– А еще? – терпеливо продолжал паладин.

– Ничего такого, о чем бы я знала. Вы задали все вопросы или собираетесь и дальше испытывать мое терпение?

– Именно это мы намереваемся делать, – твердо заявила Ванесса. – Скажите-ка, сударыня…

Дом Зандры Кобук они покинули только через полтора часа. Вон провела допрос по всем правилам и буквально выжала дочь Алесто досуха. Говорила та чрезвычайно неохотно, поминутно намекая непрошеным гостям, что пора бы и честь знать, но кое-какую информацию извлечь всё же удалось. Однако совершенно ничего полезного. Да, Кобук исчез не с пустыми руками – он забрал с собой всё, что удалось скопить за десять лет пребывания в должности воровского старшины. Этих денег с избытком хватало на обеспеченную старость в любом уголке Каабара. Вот фактически и всё, чем удалось разжиться.

Никто другой о нынешнем местопребывании Кобука также не знал, иначе воровской старшина Салимадо давно разыскал бы своего заклятого недруга.

– Итак, все впустую! – скривился Креол. – Чрево Тиамат! Целый месяц поисков – и глухой тупик в самом конце!

– И куда теперь? – тоскливо поинтересовалась Ванесса. – Осталось всего два месяца, а у нас по-прежнему только четыре кусочка головоломки… А нужно десять!

– Я предлагаю дождаться прибытия коцебу здесь, а затем отправиться в Монастырь Святого Улофа, – предложил лод Гвэйдеон. – Это всё же лучше, чем совсем бездействовать.

– Ты прав, лод, – кивнул Креол. – А я начну делать новое зеркало – большое и надежное – и буду потихоньку его шлифовать.

Коцебу появился только через четверо суток. В момент, когда Сущность Тьмы окончательно превратилась в ничто, летающий дом находился над территориальными водами Зукабы, откуда до Марвонца было четыре с половиной тысячи километров. Для не слишком торопливого коцебу – сто десять часов лету.

– Ф-фух, до чего же все-таки хорошо дома… – простонала Ванесса, растягиваясь в своем любимом кресле. – Хуберт, что у нас на обед?

– В этом часовом поясе сейчас девять часов вечера, мэм, – хладнокровно заметил домовой. – Полагаю, что уже время ужина.

– Да хоть чего! – огрызнулся Креол, блаженствующий в соседнем шезлонге. – Ты собираешься меня кормить или нет?! Я должен быть сытым и довольным, иначе… не знаю, что будет, но точно ничего хорошего.

– Я бы тоже не отказался заморить червячка, – ненавязчиво заметил лод Гвэйдеон. – Должен признать, для духа места ты превосходно стряпаешь, Хуберт.

– Благодарю, сэр, – церемонно поклонился брауни. – Ужин уже готов – я взял на себя смелость предположить, что вы не откажетесь от моего скромного угощения. Я приготовил украинский борщ, котлеты по-киевски, вареники с вишней и вишневую бабку. Подавать прямо сюда?