Рыцарь в сверкающих доспехах

У антиквара не оказалось средневековых монет, и он ни разу не видел Николаса. Правда, смутно припомнил Даглесс, которая забежала в его лавку поглазеть на товар. Он никогда не рассматривал одежду Николаса и видел серебряные с золотом доспехи исключительно в музее. Продавец в магазине одежды не помнил, как Николас грозил ему шпагой. Библиотекарь клялась, что Даглесс заходила за книгами, но всегда в одиночестве. Дантист заявил, что в жизни не лечил пациента с бороздками на зубах и неправильно сросшейся челюстью. Никаких снимков Николаса Стаффорда у него не оказалось. Ни в кафе, ни в пабах Николаса не видели, а Даглесс приходила туда одна. В прокате ей показали только одну квитанцию на велосипед. Даже милая хозяйка пансиона не запомнила Николаса. Она утверждала, что после смерти ее мужа на пианино никто не играл.

Даглесс как одержимая обежала весь город, побывала во всех местах, куда мог зайти Николас, расспросила каждого, кто мог его видеть: туристов в кафе, жителей на улицах, продавцов в магазинах.

Ничего, ничего, ничего.

Усталая, отупевшая, только начавшая осознавать, что произошло, Даглесс вернулась в отель и теперь лежала на кровати. Заснуть она не смела. Прошлой ночью она видела во сне, что Николас для нее потерян. Тогда Николас обнял ее, посмеялся и сказал, что это всего лишь кошмар. Что он с ней и они навсегда останутся вместе.

Прошлой ночью… Прошлой ночью он целовал ее, любил, а сегодня ушел. И не просто ушел. Растворилось не только его тело. Даже одежда. Даже воспоминания других людей.

И во всем виновата она. Он оставался с ней, пока они не занялись любовью, но стоило ему прикоснуться к ней, как его у нее забрали. Он пришел к ней ради любви. Не для того, чтобы исправить содеянное зло. Даже узнав, кто донес на него, Николас не исчез сразу. Но стоило ему признаться в любви, как он выскользнул из ее объятий.

Она зябко обхватила себя руками.

Он ушел так же необратимо, как умер. Только ей не видать утешения людей, помнивших и любивших его.

Она так погрузилась в невеселые мысли, что сначала не услышала телефонных звонков и не сразу подняла трубку.

– Даглесс! – рассерженно воскликнул Роберт. – Надеюсь, ты уже опомнилась и прекратила истерики?

Она была слишком измучена и слишком опустошена, чтобы спорить.

– Что тебе нужно?

– Браслет, разумеется. Если ты не слишком увлечена своим любовничком, чтобы поискать, куда его спрятала.

– Что-о-о? – медленно протянула Даглесс и, сообразив что-то, громко вскрикнула: – Что?! Ты видел его? Видел Николаса? Ну разумеется! Он вытолкал тебя за дверь!

– Даглесс, ты спятила? Никто не выталкивал меня ни в какую дверь, да и тебе лучше не пытаться! – Роберт шумно вздохнул. – Теперь ты и меня довела! Я желаю получить чертов браслет.

– Да, конечно, – поспешно согласилась она, – но что ты имел в виду, когда упомянул о «любовничке»?

– У меня нет времени повторять всякую…

– Роберт, – спокойно перебила Даглесс, – либо ты мне скажешь правду, либо я смою браслет в унитаз. Насколько я поняла, он еще не застрахован.

На другом конце воцарилась тишина.

– Я верно поступил, послав тебя к черту! Неудивительно, что твоя семейка не позволит тебе получить бабки до тридцати пяти лет! Так долго общаться с тобой вредно для здоровья!

– Я уже иду в ванную.

– Ладно, так и быть! Но все равно трудно вспомнить все, что ты наговорила в ту ночь. Истеричка! Кричала что-то насчет того, что нашла работу и помогаешь какому-то типу переписать историю. Больше я ничего не знаю.

– Переписать историю, – выдохнула Даглесс. – Да-да, именно это хотел сделать Николас в нашем времени: переписать историю.

– Даглесс! Даглесс! – надрывался Роберт, но она повесила трубку.

Николас явился к ней в тот момент, когда ему грозила казнь. Но его спасло то, что теперь он узнал имя клеветника.

Схватив большую сумку, она сунула туда туалетные принадлежности и кое-что из одежды. Закрывая дверцу шкафа, она глянула в зеркало и поднесла руку к горлу. Обезглавливание. Сегодня мы читаем об этом. Читаем, как один человек взошел на эшафот, а другой отрубил топором его голову. Но совсем не думаем о том, что это в действительности означает.

– Мы спасли тебя от этого, – прошептала Даглесс.

Сложив вещи, она села на стул, чтобы дождаться утра.

Завтра она посетит все дома Николаса и узнает, каким образом они изменили историю. Если Николас дожил до старости и совершил великие деяния, может быть, и ей станет легче.

Даглесс откинулась на спинку стула и взглянула на кровать. Она боялась закрыть глаза из страха, что увидит сон.

С первым же поездом она уехала из Ашбертона и прибыла в Белвуд еще до того, как открыли ворота. Даглесс села на траву и стала терпеливо ждать… пытаясь при этом ни о чем не думать.

Когда ворота открылись, она купила билет на первую экскурсию. При мысли о том, как много значило для Николаса его честное имя, ее тоска немного развеялась. Бедняга был вне себя от ярости, узнав, что стал всеобщим посмешищем, и теперь она хотя бы немного утешится, услышав, каким образом он изменил историю.