Рыцарь Смерти

Репутация с тёмными фракциями тут же капнула на +110 единиц, а репутация с Инферно на +137. Ну вот, что я и говорил, «плохиши» одобряют.

– Ну что же, – добродушно улыбнулся я молодому на вид собакену. Тот изрядно трусил и поскуливал, а значит, созрел или почти созрел. – У тебя тоже есть два варианта: или честно и без утайки ответить на мои вопросы и получить быструю смерть в поединке со мной, или всё равно ответить, но испытав много боли и страданий. Что выбираешь?

«„Дипломатия 1”: Успех! +50 опыта».

М-да, ну, в принципе, это тоже можно назвать дипломатией. «Агрессивные переговоры», как говаривали в одном старом культовом фильме.

– Н-нет!.. – попытался отползти гнолл, но, надёжно удерживаемый мертвецами, только измазался в крови своего предшественника. – Я скаж-жу-у! Н-не н-надо…

– Ну смотри, если передумаешь – бесы у меня голодные и собачатиной закусят с большим удовольствием.

– Хозяина – великая дипла… дипило… ну эта, которая всех матом! – уважительно донеслось снаружи. – Чур, левая нога моя!

Поднявшийся следом хор бесячьих голосов выразил полную поддержку, ну, кроме ноги, тут пошли варианты отдельных гастрономических пристрастий.

После такого пленник окончательно поплыл и запел как птичка, только успевай спрашивать. Прежде всего он поведал, что местное поселение тут не само по себе, а выселки главной деревни, той самой, которую мои помощники обнаружили дальше в лесу, и пошло-поехало: охотничьи маршруты, схроны с припасами, состав вооружённых сил поселения и примерный уровень жителей. Больше всего меня заинтересовало наличие в деревне кузницы, а также ресурсов для неё, сиречь месторождения болотного железа.

Но в бочке мёда, естественно, была и ложка дёгтя, куда ж без неё? Деревня оказалась многоярусной, то есть с подземельями, где обитало почти такое же количество народа, что моя разведка видела на земле. Таким образом, защитники деревни могли выставить около сотни гноллов и полсотни людей-ящеров, из которых десятка два были гноллами-мародёрами и с десяток – улучшенными ящерами-лучниками. Командовала парадом вообще некая болотная ведьма, тоже из народа ящеров. В помощниках у неё был мастер зверей, некий гнолл-ветеран.

Но всё это меркло на фоне информации о расположенном в центре болота Сокровище. Да, с большой буквы. По словам пленника, там располагался некий мёртвый остров – клочок суши с пожухлой мёртвой растительностью, без зверей и птиц. Лично мой источник информации там никогда не бывал, но, по словам самых смелых и удачливых охотников, рискнувших пересечь топь, в центре острова располагался чуть ли не мёртвый город, от стен которого разило потусторонней жутью и угрозой. Охотники, ясное дело, всё переврали и преувеличили для эпичности своего подвига в глазах молодёжи, но факт того, что там расположено нечто вроде древнего кладбища, штуки для владельца Замка нежити почти столь же желанной, как ещё один Замок, можно было считать доказанным.

Я бы туда прямо сейчас рванул, да только… гидры. Семь… Семь! Эти твари устроили гнездо на единственном надёжном проходе через болото, и я их сейчас никак не прикончу, даже если решусь угробить ради этого всю армию. А другие пути на ту сторону рассчитаны максимум на одного-двух путников и очень опасны, с отрядом не пройти никак…

– Что ж, хорошо. – Убедившись, что пленный более ничего ценного не знает, подвожу точку под разговором: – Я сдержу своё слово. Ты умрёшь в поединке.

Приказываю мертвецам освободить собакоголового из верёвок и жду, пока он возьмёт кистень.

Поединок прошёл быстро и скучно – увернуться от резкого истеричного взмаха железным шаром на цепи и воткнуть свой меч в горло псу – вот и весь бой. После чего я спокойно приказал оттащить труп к прочим и отправился к оставшимся пленным.

– Ты… Ты обещал смер-р-р-рть в поединке! – прохрипел один из гноллов, поняв, что меч я держу не просто так, а вот развязывать их никто не собирается.

– Я обещал это ему, и я сдержал слово. Он умер в бою. Но я ведь не обещал, что сделаю так со всеми вами?

– Большая хозяина – добрая и честная! – закивал крутившийся рядом бесёнок. – Ай, за что?

– Дубина! – в сердцах воскликнул жилистый коротыш, до этого волочивший в кучу трофеев связку шкур. – Не добрая, а злобная! Мы – плохие, а потому нужно быть плохими! Потому злобная и коварная!

– Н-но, – прозвучало как-то растерянно, – если злобно и коварно – это хорошо, а мы – плохие, то нам нужно быть плохими, чтобы было хорошо, а тогда получается… получается… Добрая и честная хозяина, – свёл в кучку глаза пакостник.

– Чё?! – загрузился поучавший бес.

– Эта… как его… всё в мире… того… по-разному. От насилова… не… от-но-сивт-тель-но, во!