Рыцарь Смерти

– Угу, – вздохнула она. – Вот тут-то и появился этот ублюдок. Хотя поначалу он был весьма галантен. Предварительно согласился на полноценное обращение, не сейчас, разумеется, а когда-нибудь в будущем, возвышение, обучение и всё, что требуется. И начался торг. Чего и сколько отец будет готов заплатить за его услуги. Знаешь, Рейтар… это было мерзко. Да, тогда с вампиром общался высший лорд Сарес Палач душ, а не любящий отец, с этим я ещё могла смириться и понять, но этот кровосос-с-с-с-с… – Сильвия перешла на шипение. – Для него я была куском мяса, товаром, предметом политического торга. Я присутствовала на тех переговорах, тайно разумеется, и могла иметь сомнительное удовольствие наблюдать за ним. «Представительница низшей расы», пожалуй, было самым лестным его мнением обо мне. В лицо отцу такое он, само собой, не сказал бы, но и так всё было понятно. Но и с этим я ещё могла бы смириться, в конце концов, зомби поднимать – это тоже не цветочки подстригать. – Глаза Сильвии недобро сверкнули алым, а клыки заметно увеличились, о периодически прорывающемся злобном шипении мы вообще скромно умолчим. – Вот только этому ублюдку всего было мало! Да, он вёл переговоры и торг с отцом и в то же время пытался подобраться ко мне! О, такой брак многое ему дал бы, но на тот момент мне даже в одной комнате с этим нарциссом находиться уже было противно. О чём я ему очень непредусмотрительно сообщила. – Девушка умолкла.

– А что было дальше?

– Дальше он меня банально похитил, умудрившись каким-то образом пробраться через духов-стражей и караул чёрных рыцарей. И… обратил. Он надеялся сломать меня и выбить согласие на брак, тогда, с учётом обстоятельств, он отделался бы только подмоченной репутацией, но, получив статус моего мужа и, вполне возможно, устранив моего отца, он получил бы и все ресурсы высшего лорда. В таком случае репутационные потери уже не имеют значения.

Хм… План рисковый, но, теоретически, реализуемый. Могущественный малефик – товарищ суровый и беспощадный, но вот, застав врасплох, да в ближнем бою, да ещё и при поддержке его же порабощённой дочери… Шансы были неплохими, а потом – стандартный шаблон: папашку – в тюрьму, дочурку – туда же или в гарем, а свою задницу – на трон. Но, как водится, что-то в этом мире пошло не так.

– И что его подвело?

– Я достаточно доверяю своему родителю, чтобы добровольно передать ему пинту своей крови, – улыбнулась Сильвия, – поэтому, когда я исчезла, ему не составило труда меня найти и, прихватив элитную сотню из своей гвардии Смерти и полсотни драконов, он отправился скорым маршем во владения Аратона. К сожалению, в Замке этого негодяя был портал, и он сумел сбежать. Отец наверняка пытался нас преследовать, но этот ублюдок успел до границы раньше, а дальше Дикие земли… Отправить в этот регион не то что войска, но даже серьёзный отряд нельзя – это может спровоцировать войну между Ковеном, Империей и Лесом, а несерьёзные так глубоко в земли просто не дойдут, да и с вампиром-лордом, пусть и основательно проклятым, не справятся. Но тут уже мне повезло: с этим ублюдком случился ты, Рейтар, за что я тебе благодарна от всего сердца.

– Ну я прямо себя каким-то паладином почувствовал. «Доблестный рыцарь спасает прекрасную принцессу», версия для тёмной стороны.

Девушка рассмеялась.

– Ну и как тебе?

– Неплохо, но для такой принцессы просто скромного доблестного рыцаря всё-таки недостаточно, – покачал я головой.

– М-м-м? – Мне состроили глазки, переставшие отливать злобным сиянием.

– Рыцарю, чтобы быть достойным, нужно стать верховным лордом, а значит, у него появилось много работы. Хотя… он всё равно планировал нечто такое.

«Репутация с Сильвией: +770 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 6030 / 12 000 – Почтение».

Так, тихонько переговариваясь и легонько флиртуя, мы вышли к шахте. Правда, разведка явно ошиблась – это были не самоцветы. Это кристаллы, зато шахта явно богатая – вон, целая стена кристаллов так и сияет, причём прямо у входа. Прекрасная добыча.

Глава 15

Мы уже направились было к зеву пещеры, как неожиданно что-то привлекло моё внимание. Ещё не поняв, в чём дело, я замер на половине шага и тем самым остановил Сильвию. На душе стало как-то тревожно… Опасность? Засада?

Дав удивлённой девушке знак прислушаться, внимательно оглядываю кромку холма. Пласт горной породы выходил тут на поверхность широким изломом, образуя достаточно высокий вал, и сверху вполне могло затаиться десятка два стрелков. Деревья у шахты, напротив, не росли, образуя у входа кольцо пустого пространства. Кусты с разными травами, конечно, имелись, но слишком жиденькие, чтобы там смог укрыться даже гоблин. Ещё кто-то мог спрятаться в самой пещере…

Опускаю взгляд ниже и обшариваю темнеющий провал в камне… Ничего. Ни отблесков оружия, ни дрожащих теней, ни…

И тут я понял, что стена шевельнулась.

Ме-е-едленно скашиваю глаза на буквально минуту назад так приглянувшуюся мне россыпь кристаллов… Ик!