Рыцарь ордена Панголин (СИ)

Просека приглашала Ричарда проходить мимо некоторых открытых полян. В столь ранний час селение казалось необитаемым, по крайней мере, это его кольцо. Но перед одной поляной, где стоял теремок под темно-красной треугольной крышей, Ричард замедлил шаг, собираясь свернуть с просеки. Он хотел пройти по лесу, чтобы его не видели.

На полянке перед домом на высоких двухметровых столбах сидел на корточках мальчик с дорожной сумкой и о чем-то очень серьезно разговаривал с крупным лохматым псом. Пес осмысленно кивнул и весело вскочил на ноги, ринувшись за деревья, по направлению к дальним домам. Мальчик вздохнул и пошел к дороге. Метрах в пяти от ее края торчал из травы широкий пень, нарочно оставленный в качестве скамейки и спиленный так, чтобы выступала спинка, точно у кресла. Мальчишка сел в деревянное кресло спиной к дому, стряхнул с плеча сумку и бросил к ногам, в траву.

Все его жесты выражали внутреннюю мрачную решимость не считаться ни с чем, что могло ему помешать. Состояние: "Ну и пусть, чем хуже, тем лучше", - было так хорошо знакомо Ричарду, что он невольно остановился, издали рассматривая мальчишку.

- Подойдите, может быть, ему нужна помощь? - тихо посоветовал из кармана панголин. Голос отдался в голове странника так, словно собеседник говорил возле правого уха.

- Зачем? - шепотом возразил Ричард. - Своим видом только напугаю ребенка. И что скажу? Чем я могу помочь?

- Сколько лет вы не разговаривали с человеком своего мира? - ворчливо сказал панголин. - И отказываетесь от первой возможности! Меня можно не считать, я, всё-таки, ящер. Послушайтесь дороги, рыцарь. Хоть поздоровайтесь!

Упрямо сунув руки в карманы брюк, опустив голову и стараясь не смотреть на мальчишку, Ричард пошел вперед, не сворачивая с широкой тропы, но будто не замечая ничего вокруг. Идет человек, не спешит, но ему нет дела до окружающих его красот и дачный поселок для него неинтересен. У него своя цель, где-то впереди.

Однако, против воли покосившись на поляну, Ричард снова приостановился. Теперь почти напротив мальчишки. Мальчик в мятых шортиках защитного цвета, кожаных плетеных сандалиях, рубашке в зелено-сине-бело-оранжевую тонкую клеточку, завязанную узлом на животе. Сдвинув этот узел повыше к груди, мальчишка вытащил из сумки какую-то стеклянную штуку, похожую на половину прозрачного грейпфрута и приложил к животу, водя гладкой стороной по коже, точно гладил себя утюгом.

- Что делаешь? - вполголоса спросил Ричард, надеясь, что мальчик не испугается незнакомца. Тот поднял лицо и хмурые брови разгладились.

- Загораю. Знаете, что это? - он спрыгнул с пенька и сделал несколько шагов навстречу, показывая стеклянную половину шара поближе.

- Можно? - Ричард протянул руку, принимая в ладонь гладкую округлую тяжесть. И прицельно прищурился, подняв плоскую сторону половинки шара до уровня глаз, стараясь чтобы луч солнца был перерезан горизонтальной поверхностью. Словно шар - морской прибор, для определения координат в мире. Под определенным углом, на совершенно гладкой стеклянной поверхности высвечивались мелкие капельки, стекло напоминало ломтик прозрачного арбуза с тончайшими перегородками клеток, наполненных соком.

- Молекулярный срез, - уважительно оценил Ричард. - А у кого вторая половина, ты знаешь?

- У сестры, - снова помрачнел мальчик. - Так мне сказали. Она должна быть на год или два меня старше. Думаю, она тоже скоро выйдет меня искать, и мы всё узнаем.

- Почему ты уверен, что скоро?

Мальчик посмотрел на него с легким удивлением.

- Потому что, я уже вышел ей навстречу.

Ричард кивнул, опустив голову и не поднимая. Он почувствовал щемящую тоску до слез и в то же время мысленно посмеялся над собой за то, что забыл такую простейшую истину: "Она тоже выйдет на дорогу, просто потому, что я уже вышел ей навстречу". Действительно, просто. Какое счастье, что это снова так просто!

- У вас кровь, - спохватился мальчик. - Я могу вам помочь, присядьте.

- Не стоит, - отмахнулся Ричард. - Ничего серьезного. Вот дыра на майке и правда ужасающая. У тебя не найдется в доме ничего более приличного? Только, денег нет.

- Будь у меня дом, нашел бы, - мрачно ответил мальчишка. - Но сейчас нет, извините. Давайте, попробую заштопать. Шариком.

- Не понимаю.

- Счас, если получится... - мальчишка уступил ему место на пне и поднес гладкую сторону половинки стеклянного шара к большущей прожженной дыре на груди мужчины. - Чувствуете что-нибудь?

- Да, щекотно.

- Значит, работает! Я боялся, что он действует только на меня, если это именной срез. Надо подождать минут пять, может быть, и рана исчезнет.

Ричард заинтересованно наблюдал, как мальчишка водит срезом в дюйме от кожи, не касаясь ожога. Черные обугленные края тенниски снова краснели и медленно восстанавливались из пепла, словно перья феникса. Дыра становилась всё меньше, будто ее заплетал усердный паук, умеющий ткать из красной хлопчатобумажной нити по фабричному узору. Прошло более пяти минут, пока мальчишка удовлетворено облизал губы и полюбовался на свое творение. "Как новенькая!"