Рыцарь московской принцессы

– Милый мой, они не люди. И тем более не Орест с командой. Вот те наврут, недорого возьмут, – сказала Белка. – А этим тварям можно доверять. Альтернатива у них, как у всяких агрессоров, примитивненькая: либо договариваются, либо жрут.

– Квак, – явно был с ней солидарен Лягух.

– Так что, путь свободен? – обрадовалась Зоя.

– В аквариум – да, – подтвердила Белка. – А уж дальше как сложится. Нас может еще ожидать немало сюрпризов.

Лягух тем временем запрыгал к стене из камня.

– Куда? – бросился следом за ним Егор.

– Все правильно, – сказала Белка. – Именно там мы и войдем.

– А я думал, придется как-то через стекло перелезать, – признался мальчик.

– Оно в потолок упирается, не перелезешь, – указала лапкой наверх Белка. – Там все полностью герметично. Иначе бы эти милые маленькие бодрячки давно выпрыгнули и всю живность в зоопарке слопали. У них знаешь какой аппетит.

Лягух, поджидая их, нетерпеливо прыгал на месте, там, где в самом углу в стекло был вмонтирован выдвигающийся ящик для корма. Сейчас он находился по эту сторону стекла и был пуст. Мальчик заглянул внутрь. Поместишься, сложившись чуть ли не вдвое. Ох, как здесь жить непросто!

– Если никто не хочет быть первым, – посмотрел он на остальных, – то давайте уж я.

– Логично, – одобрила Белка. – Вылезешь, выдвигай ящик обратно и далеко не отходи.

Егор, убрав Лягуха за пазуху, свернулся калачиком в тесном металлическом сооружении. Вжик! Он уже лежал по другую сторону стекла. Пока он выбирался, Лягух вылез наружу и устроился у него на макушке, засияв розовым проблесковым маячком. «Охраняет на всякий случай», – разгадал его действия Егор.

Вторая «розовая лягушка» продолжала неподвижно висеть на стекле, демонстрируя полное равнодушие к их появлению. Мальчик задвинул ящик. Второй переправилась Зоя. Аборигены по-прежнему не реагировали. Девочка все же косилась на них с опаской.

Ребята совместными усилиями втянули внутрь ящик с Белкой, после чего Егор вытолкнул его наружу. Так спокойнее во всех отношениях. И смотрители ничего странного не заподозрят, и прожорливым обитателям аквариума отрезан возможный путь к необъятным съестным просторам.

– Куда теперь? – спросила Зоя у Белки.

– В джунгли, – махнула лапой она. – Последний рубеж на данном отрезке пути.

Лягух по-прежнему оставался сидеть у Егора на голове, контролируя ситуацию. Слипшийся розовый рой лениво перепрыгнул на ветку ближайшего дерева.

– Ква-ква-ква, – встревожился Лягух.

– Ква-ква, – пискливым хором отозвались ядовитые хищники.

– Поторопимся, – не упускала на всякий случай аборигенов из поля зрения Белка.

«Доверяй, но проверяй», – без труда разгадал ее логику мальчик.

– Квак, – одобрил его мысль Лягух.

Но по тому, как он беспрестанно перебирал лапками у него на голове и обильно потел, было ясно: хотя ядовитые твари пока соблюдают достигнутую договоренность, он явно волнуется, как бы ситуация не вышла из-под контроля.

Ребята под предводительством Белки углубились в густую влажную зеленую чащу. Продираться сквозь нее было мучительно трудно. Толстые лианы сложным причудливым узором оплели стволы деревьев. Каждый шаг превращался в подвиг. Перешагнул через одну лиану, поднырнул под другую, увернулся, чтобы третья не ударила по лицу. Выпутал руку – запуталась нога. Вроде бы все позади, но споткнулся о корень, и лицо облепила противная паутина. Видимо, где-то рядом затаился в засаде крупный тропический паук. Егор лишь надеялся, что он не ядовитый. С ним договариваться было бы некому.

К счастью, их переход через джунгли скоро закончился. Сквозь зеленые листья показался серый шершавый камень стены. Белка вынырнула из листвы.

– Могу вас поздравить. Дошли.

К ее рыжей шерстке прилипли клочья серой паутины. Видно, и ей пришлось лихо.

– Зоя, – снова заговорил зверек. – Снимай медальон. Положи его в чашу. А сама подойди к стене.

Егор с напряжением ждал, что последует дальше. Девочка сняла через голову цепочку, на которой висел круглый золотой медальон. Мальчик его никогда прежде не видел, да и теперь не успел разглядеть. Зоя опустила его в каменную чашу у самого подножия камня и встала слева от нее, повернувшись лицом к каменной стене.

– Видишь углубление у себя над головой? – продолжала Белка. – Дотянешься? Тогда приложи к ней ладони.

Зоя послушалась. Сперва ничего не произошло. Затем послышался жуткий скрежет. Земля под ногами Егора качнулась. Он в панике ухватился за Зою. Под коленки ему ткнулась Белка.

– Держитесь вплотную друг к другу! – рявкнула она.

Часть стены, возле которой они стояли, начала, вибрируя, поворачиваться вместе с ними вокруг своей оси. Егор обернулся. Джунгли стремительно скрывались из вида. Двойник Лягуха взвился в воздух, явно стремясь присоединиться к беглецам. Полет пресекла бдительная Белка. Успев выхватить из кармана на животе орех, она с силой метнула его в розовый рой. Двойник Лягуха рассыпался сотней розовых капелек, которые щедрым дождем пролились на землю. Это было последнее, что увидел Егор. Джунгли исчезли. Все вокруг погрузилось во тьму.

– Где мы? – пробормотал он.