Рыцарь лохматого образа

— Может, ты и прав, — заколебалась Джулия. — Твой папа рассказывал, что видел, как Шеба нервничала на выставке.

— Она впервые оказалась среди всех этих странных четвероногих существ. Представь себе, как она должна была испугаться.

— Бедняжечка! — Эмили стало жалко пуделя. — А мы могли бы ей чем-нибудь помочь?

Нил покачал головой.

— А ты взялась бы рассказать миссис Макчудорик, как надо воспитывать Шебу?

— Ни за что! — ответила Эмили. — Но мне так жаль малышку.

Джулия поджала губы.

— Мне тоже жаль, — сказала она. — Я недолюбливаю не Шебу, а миссис Чудо.

— Надо что-то предпринять, — сказала Эмили.

Джулия задумчиво склонила голову.

— Значит, таким, как Шеба, нужно общаться с простыми собаками? — уточнила она.

— Это их успокаивает, — подтвердил Нил.

— Ну что же, наш Бен как раз подходит на эту роль. Если они с Шебой подружатся, она перестанет быть такой нервной.

— Подождем подходящего случая, — сказала Эмили. — Шеба не виновата, что миссис Чудо не подпускает к ней Бена.

Нил насупился. Ему было неважно, кто виноват, важно было, что Шеба страдает, а Нил не мог видеть мучения собаки. Мальчик горестно вздохнул. Они должны найти какой-то выход.

Глава 7

Том Хейстингз, хозяин Тессы, пришел за ней в воскресенье утром. Этот невысокий полный мужчина обычно носил голубой рабочий комбинезон и бейсбольную кепку. Нил гонял Сэма по полосе препятствий. Стив и Эмили ему помогали. Том подошел поближе и стал наблюдать за ними.

— А Сэм неплохо продвинулся, — заметил мистер Хейстингз.

— Нил собирается выступить с ним на соревнованиях в Манчестере, — сообщил Стив.

Эмили на прощание обняла Тессу. Тому было приятно, что его собаку здесь полюбили.

— Приходи к нам еще, хорошая собачка, сказала Эмили. — Ваша Тесса будет участвовать в выставке?

— Нет, — ответил Том. — У нее скоро появится целый выводок щенят, так что нам будет не до соревнований. Но я приеду поболеть за Сэма. — Он взглянул на Тессу. — А сейчас, леди, нам пора домой.

— Хороших тебе щенков, детка, — Нил тоже погладил собаку на прощание. — Ты будешь отличной матерью.

Том с Тессой уехали. Тут же к дому Паркеров подкатила другая машина.

— Прибыл доктор Харви с Финном и Сэнди, — объявила Эмили.

Направляясь к тренировочной площадке, доктор Харви помахал детям рукой.

Финн уже лучше справлялся с полосой препятствий, но все еще ревновал хозяина к Сэнди. Он никого не желал терпеть на своей территории.

— Как ты думаешь, Финн успеет набрать форму к соревнованиям? — спросила Эмили, будто прочитав мысли Нила.

Брат пожал плечами.

— Папа говорит, что надо еще поработать, — сказал он. — Финн хочет показать Сэнди, кто хозяин в доме. Он не подпускает его к миске, пока сам не поест, а если Сэнди лежит у камина, Финн прогоняет его и ложится на его место.

— Да, Сэнди приходится трудно. Не знаю, как он это вынесет. Финн вынуждает его подчиняться. А если Финну удастся подчинить Сэнди, то потом он начнет командовать другими собаками, а судьям на выставке это не понравится.

— Эй, вы! — позвал их Стив. — Смотрите, Сэм пошел!

Ребята обернулись. Стив уже вел Сэма к полосе препятствий.

— Подождите меня! — закричал Нил и побежал к ним.

— Сэм, на старт! — скомандовал Стив, засекая время на секундомере.

Через полчаса стало ясно, что пес в прекрасной форме.

— Он великолепен! — воскликнула Эмили, наблюдая, как Сэм виляет между столбиками.

Колли пулей пролетел сквозь последнее колесо и пересек финишную черту.

— Ура! Сэм показал свое лучшее время! — обрадовался Нил.

— Он потерял всего несколько очков, — сказала Эмили.

Нил отметил на распечатке результат.

— Большой прогресс, — сказал он. — Стив, твой метод оказался очень эффективным.

— Всегда рад помочь, — улыбнулся Стив. — Но мне пора.

— Как всегда на футбол? — спросила Эмили.

Стив, не ответив, поднял лицо к небу.

— Что-то до сих пор нет снега.

— Снега? — удивился Нил. — Как будто рановато для настоящей зимы.

Эмили застегнула молнию на куртке.

— Сегодня по радио объявили, что может пойти снег.

— А все говорят о глобальном потеплении, — сказал Стив, садясь на велосипед. — Ну, пока, увидимся! До свидания, Сэм!

Колли с лаем проводил Стива до шоссе, ведущего в Комптон: Уже отъехав, Стив обернулся и помахал рукой на прощание.

— Здесь готовят чемпиона? — раздался чей-то голос.

Нил и Эмили обернулись.

— Здравствуйте, доктор Харви. Привет, Сэнди! Привет, Финн!

Эмили присела между собаками и обняла их обеих.

— Нет, выиграть приз он еще не готов, — признался, поглаживая Сэма, Нил, — но соперником будет достойным.

— Сэм тебя не разочарует, — обнадежил доктор Харви.

— Он не способен разочаровать, — Нил засмеялся и посмотрел на Финна. — Ну, а ваш как?

— Я все еще немного волнуюсь. — Доктор Харви покачал головой. — Твой папа посоветовал подержать Финна у вас пару дней, чтобы отучить его от дурных привычек. Финн всерьез вознамерился выжить Сэнди со своей территории.

— Совсем как Шеба, — сказал Нил.

— Как кто? — не понял доктор.

— Одна наша приятельница, — улыбаясь, объяснила Эмили. — Размером с котенка, но с сердцем тигра.

— Может, как-нибудь познакомите с ней Финна? Сэнди слишком простоват, чтобы дать ему отпор.