Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов

Ваське не терпелось переспросить про крыс, но тут император и сам перешел на эту тему:

– Я, Василий Тимурович, вот за чем тебя вызвал. Думается мне, мин херц, что умысел лиходеев здесь таков – с помощью черного ведовства наслать на дворец полчища крыс. Уничтожат те здесь все, что только смогут сгрызть крысиные зубы. Знает душепродавец, как дорог мне город, именем моим названный. А особливо главные его сокровища, творения высокого искусства, в великом множестве здесь собранные… В общем, мертвецов мы уж сами встретим как должно, а вот с теми, кто из плоти и крови, нам справиться никак невозможно. Так что вся надежда только на тебя.

Кот, несмотря на присутствие царственной особы и генерала при всех регалиях, по-простецки почесал лапой ухо.

– И сколько может сюда явиться этих самых крыс?

Владыка Эрмитажа, словно в смущении, отвел в сторону взгляд. Потом глухо ответил:

– Много, Василий Тимурович. Очень много. Сотни тысяч. А то и целый милльен пожалует. Думаю, собрать ты должен всех котов, что только есть в городе. Да привести их в полночь сюда, на Дворцовую площадь. Сдюжишь?

– Под ружье! Всех котов до единого! – гаркнул генерал, вскочив на ноги и стукнув для убедительности саблей по паркету. – Всеобщая мо-би-ли-за-ция!

Васька от изумления потерял дар речи. Дело было даже не в упомянутых сгоряча ружьях, которых у кошек отродясь не водилось. Понимает ли Император, чтó от Васьки требует? Собрать на бой всех кошек, что есть в городе?! Да с какой стати они отзовутся на его клич? Васька без всяких там прикрас хорошо понимал свою кошачью породу. Коты всегда сами за себя, всегда себе на уме. Заставить их сделать что-то для других… Да проще заставить их лаять! Вот!

– Я… я постараюсь… – пролепетал Васька, чувствуя подступающую дурноту.

Чтобы побороть ее, кошачий вожак вскочил на все четыре лапы и нервно пробежал круг по залу, словно пытаясь улизнуть от невыполнимого поручения императора.

– Постарайся, мин херц, постарайся, – вновь с грустью в голосе отозвался Петр I, будто, помимо кота Васьки, не оставалось ни малейшей надежды на спасение от крысиного нашествия. – Начинай ее прямо сейчас… как бишь ты сказал?

– Мо-би-ли-за-цию! – с готовностью подсказал генерал Давыдов, снова подскочив и воинственно побряцав саблей. – Всеобщую мобилизацию!

– Вот-вот… Удачи тебе, мин херц, удачи.

Когда Васька на подгибающихся лапах вернулся в подвал, там его поджидал сгорающий от нетерпения Лютик.

– Может, расскажешь наконец лучшему другу, отчего ты зачастил к хозяину Эрмитажа?

– Расскажу, расскажу, – невесело отозвался Васька, размышляя, как помягче преподнести собратьям новость про возможное нашествие крыс. – Да не тебе одному, а вообще всем-всем. Похоже, пришло время включить кошачий телеграф.

Глава 11 Кошачий телеграф

На следующий день жители Санкт-Петербурга, даже особо не приглядываясь, могли заметить немало странностей в поведении кошачьего населения города. К примеру, такое удивительное явление как кошачья стая. Бездомные мурки и барсики, прежде предпочитавшие слоняться по городу в гордом одиночестве, теперь зачастую передвигались по трое-четверо. Время от времени эти кошачьи группки встречались и начинали общаться друг с другом. Но то были не громогласные дуэли, что случаются по весне, а скорее деловые совещания по какому-то вопросу. Постояв морда к морде с пару минут, тихонько помяукав о чем-то, кошки расходились и с озабоченным видом семенили дальше. Другая необъяснимая аномалия заключалась в том, что домашние кошки, все без исключения, вдруг начали вести себя в начале января так, словно на улице вовсю бушевала весна. Даже самые благополучные питомцы выказывали сильнейшее беспокойство и желание куда-то сбежать, порываясь то дотянуться до открытой форточки, то прошмыгнуть в приоткрывшуюся дверь. Ни говяжья печенка, ни свежая рыба не могли вернуть им прежнюю радость жизни. Между тем это просто-напросто заработал тот кошачий телеграф, о котором Васька говорил своему приятелю Лютику.