Рыцарь из ниоткуда

Ему с трудом далось произнесение фразы. С непривычки, видать, к такому роду зрелищ. А он, наивняк, думал, что после перевиденного на жизненном пути от летехи до майора никакими картинками его не напугаешь, не удивишь, а вот поди ж ты… Разговаривающая, до омерзения жирная птица, красящаяся под магистра, выбила его из седла. Надо, майор, срочно забираться обратно в седло, садиться крепче, брать поводья в твердую руку. Сварог хотел, чтобы чудище разговорилось, подольше поболтало, оставив его наедине с собой. Ему требовался небольшой тайм-аут. Перед тем, как Они начнут действовать – или он.

Птица-магистр, судя по всему, была не прочь почесать язык. И охотно подхватив предложенную тему, залилась соловьем (на последнего походя столько же, сколько и на человека):

– А вы сами не догадываетесь, граф? Впрочем, вы еще не успели у нас освоиться, разобраться в расстановке сил. Я предложу свое виденье проблемы, не претендуя на…

«Значит, надолго завелся. Хорошо. Хоть в чем-то подфартило – попался демон-интеллигент, любит, гнида, повитийствовать, чай, приходит в восторг от собственного краснобайства, как и от ситуации, когда жертва в твоей власти, ни о чем не подозревает, в любой момент ее можно умерщвить, и ты тащишься, оттягивая расправу, короче, кошки-мышки.

Итак, констатирую: влип. Вашу мать так и этак. Вопрос первый: кто передо мной? Уж не Сам ли? Нет, не тянет. Внешность опереточная – раз. Тот почувствовал бы прощупывание «третьим глазом» – два, не вел бы себя так несолидно наконец. Значит, мелкий бес или демон средней руки. Серебро должно его взять.

Вопрос второй: где я?..»

– …таким образом, пересеклись с самим Великим Мастером. Вас это удивляет?

Сварог, одним ухом слушавший трепотню лжемагистра, вовремя поддакнул:

– Да, удивляет.

– Смею вас уверить, все указывает на это. Во-первых…

Разговор, похоже, доставлял демону удовольствие, обсуждаемые вещи ему были близки, понятны и приятны – Великий Мастер, всесилие темных сил. Вот и ладушки, пускай разглагольствует.

«Реальный это Магистериум или иллюзорный? – вернулся к своему Сварог. – Будь реальным – набросились бы, поторопились. Да и не могли они никак захватить подлинный Магистериум. Значит, мнимый. Значит, кроме этой дряни, тут может оказаться тьма тем нечисти, которая прискачет сюда по первому свистку вонючей курицы. А почему же до сих пор не ликвидируют? Чего ждут? Неужели единственная причина – блажь этого ублюдка, желающего наиграться со мной в кошки-мышки? Получается, эта козлина не сомневается, что я у него в руках. Пардон, в вонючих лапах…»

Что-то очень важное, вырастающее из последних слов самому себе забрезжило в уме. Но отвлек «магистр».

– Вы согласны, граф? – Вопрос застал Сварога врасплох.

– Я бы рад не согласиться, но вы (обращение на «вы» к пугалу коробило графа Гэйра, при этом он прикладывал усилия, чтобы не скривиться, как от зубной боли) привели столь убедительные аргументы. Но скажите, как это стало возможным?

Наобум данный ответ, по всему было заметно, устроил «Ронтега».

– Вам не довелось пока слышать о кодексе Таверо, граф? Ну, не беда, еще познакомитесь с ним. У вас впереди уйма времени…

«Издевается, гад. Ради этих издевок и тянет».

– Большинство из предсказанного там имело обыкновение сбываться. Не все, конечно, но сбывшегося немало, и это дает основание серьезно считаться с поведанным Таверо. В том числе и с его пророчеством о Сером Рыцаре, по-другому – о Сером Ферзе…

«Серый рыцарь – это интересно, но что мне предпринять?

Попробовать незаметно вытащить шаур и пристрелить гада? Но где гарантия, что за нашим разговором не следит по видеофону толпа уродов, каковая и ворвется сюда после моего выстрела». И тут Сварог с каким-то веселым отчаянием понял, что никто ни в чем никаких гарантий ему не даст. Действовать придется безоглядно. Не ждать же кавалерии в виде Гаудина с Серебряной бригадой. «Хорошо, определим цели и задачи. Задача – выбраться живым. Цель – ял. Путь по коридору известен, не лабиринт, не заплутаешь…»

– …явился Серый Рыцарь. Игра шакра-чатурандж зеркально отображает жизнь с ее правилами, в которой тоже ведут сражение два игрока, а остальные лишь фигуры. Но разные фигуры. Есть пешки, есть Серый Ферзь, есть Гремилькар…

«Ишь как увлекся темой! Пусть наговорится напоследок. Вопрос наиважнейший – чем я располагаю, кроме боевой десантной подготовки, великолепного шаура и меча? Трудноуязвим, это радует. А что у нас там по части заклинаний, могущих посодействовать в правом деле борьбы с монстрами?..»

– Да вы слушаете меня, граф?! – в голосе лжемагистра проскользнуло возмущение.

Наконец что-то заподозрил хренов демон.

– Дорогой магистр, вы рассказываете столь поразительные вещи, что каждая повергает меня в раздумье. Едва я переварю одну информацию, вы уже подбрасываете другую, не менее сногсшибательную…

Существо съело объяснение Сварога, полностью удовлетворившись им.

Что стало ясно из продолжаемого им монолога: