Рыцарь из ниоткуда

Ну и что дальше? Пора поискать кого-нибудь. Не похоже, чтобы он пребывал на положении узника, да и это старинное на вид здание, окруженное безмятежным лесом, не походило на узилище.

Правда, есть один нюанс… Именно в таких зданиях любят размещаться Конторы. А Конторы во сто раз опаснее тюрем…

Он заморгал, тряхнул головой, вцепился в подоконник. Нет, не чудится – темно-красная зубчатая башенка вдруг поплыла вдаль, уменьшаясь, а потом провалилась вниз, словно ушла под землю…

Сварог застыл с разинутым ртом. В голове промелькнуло: «Опять начинается?!» Растерянно огляделся, ожидая новых фантасмагорий и превращений.

Но ничего не происходило. Мир был реален, многокрасочен и четок, шелестели зеленые кроны, сияло солнце, из-за круто выгибавшейся стены здания показались два человека в черном и неспешно пошли по дорожке, чинно беседуя.

– То есть подсознательная боязнь океана? Вы полагаете?

– Вполне вероятно. Я могу показать расчеты траекторий.

Сварога охватило странное чувство – он понимал каждое слово и смысл фраз, но твердо знал, что говорят не по-русски и уж безусловно не по-французски. Повторялась история с мечом – он умел то, чего не умел никогда, знал что-то и не понимал, откуда он это знает. Еще раньше на прикроватном столике он заметил объемистую книгу в сафьяновом переплете с потемневшей вычурной медной застежкой. «Ну, если я еще и читать по-ихнему смогу…» Сварог подошел к столику, взял книгу, расстегнул застежку. Раскрыл обложку, перевернул лист. И первое, что бросилось в глаза, еще до того, как он перевел взгляд на название, – странная противоречивость желтизны как бы древних страниц со щербатыми краями и твердости, прочности их, чувствующейся на ощупь. Будто это подделка под старину, но явная, неприкрытая, если не сказать, наглая. «Может, мода у них на старину, – пришло в голову Сварогу, – причем во всем. Надо и не надо лепят под антиквар все подряд. И камзолы эти, и мечи, и королевского размаха кровати, и книжка вот – не что иное, как тупое копирование старины. Ладно, разберемся».

– «Алтарь Победы», – прочел он вслух название, составленное из букв, не принадлежащих ни кириллице, ни латинскому алфавиту. «Вот так вот. Как многое я знаю и умею, оказывается. Что ж, попользуемся умениями».

Сварог раскрыл книгу наугад. Уже название намекнуло ему, что перед ним не научный трактат, не справочник или путеводитель, а, скорее всего, местная беллетристика. Наверное, даже чтиво. Отрывок, попавшийся ему на глаза, подтвердил предварительную догадку: «Я буду ждать вас на закате у западной оконечности замка, – сказала герцогиня, оторвав уста от его руки. – Только, умоляю вас, маркиз, заклинаю Единым и вашими предками, не разговаривайте ни с кем до наступления заката. Я знаю, как вы относитесь к проклятиям и предсказаниям, но, поверьте мне, слова Черного Оракула…»

– Ну-ну, – сказал Сварог вслух, – сдается, много точно такого же я уже прочел. Посмотрим еще…

Он открыл одну из последних страниц, наткнулся на иллюстрацию в манере старинных гравюр, изображающую всадника на толстоногом коне, сносящего голову какому-то злобного облика ящеру. На нарисованной земле валялся предмет, смахивающий на пулемет.

– Не может же это быть в самом деле пулемет. Но похоже получилось, – продолжал разговаривать вслух Сварог.

Взгляд, оторвавшийся от иллюстрации, попал на такой текст: «Выбитый из рук шаур соскользнул в бездонную пропасть. Торжествующий хохот Эгома сотряс скалы. Милорд, отерев с лица кровь, обнажил меч и бесстрашно шагнул навстречу чудовищу. И вдруг! Он увидел вырвавшийся из облаков брагант…»

– Какой слог! Между прочим, встречаются слова, значение которых мне не известно. Обидно, право. Обязательно прочитаю от корки до корки.

Сварог хотел было посмотреть на выходные данные книги, если таковые у нее имелись, но не пришлось. Пришлось вернуть фолиант на прикроватный столик.

За его спиной серебристо прозвенел колокольчик.

Звук шел от двери. Сварог обернулся туда. Вот они и начинаются, события… Рука каким-то очень привычным жестом легла на рукоять меча, но пальцы тут же отдернулись – у его неведомых хозяев было предостаточно и возможностей, и времени причинить ему вред, пока он то ли валялся без сознания, то ли спал.

Дверь распахнулась плавно, бесшумно, в комнату вошел старый, седой человек в темном костюме того же покроя, что у Сварога, – только вошедший был без меча. Зато на груди у него на золотой цепи висела золотая же эмблема, до смешного, до недоумения знакомая эмблема медиков – змея и чаша. А на левой стороне груди посверкивала красной эмалью и красными камешками то ли звезда, то ли снежинка – нечто весьма напоминавшее орден. С блюдце величиной.

Двигаясь не без грации, но явно суетливо, старик очутился перед Сварогом, быстро окинул его взглядом и изобразил обеими руками нечто церемониально-галантное:

– Я рад приветствовать…

– Доктор? – вопросительно произнес Сварог.

Старик радостно заулыбался:

– Вы меня узнаете?

– Не имею чести, – сказал Сварог. – Эмблема…