Рыцарь Империи

— А что за карта-то тебе нужна? — с любопытством уставился на меня Гэл и поспешно добавил, видимо, чтобы я не счел его вопрос излишне праздным: — Нет, если что, можешь не говорить. Я только предупредить хотел, что Калвин — страсть какой хитрый жук. И жадюга тот еще. Не стоит с ним связываться, если не хочешь что-нибудь втридорога купить. А если тебе на самом деле нужна какая-то карта, то лучше к Книжнику Тому сходить поспрошать.

— Думаешь? — заинтересовался я перспективой сэкономить парочку золотых. Махнув рукой на конспирацию, — все равно правда рано или поздно вылезет наружу, — спросил: — А у этого Книжника есть карты здешних гор, на которых места обитания драконов указаны, не знаешь?

— Ты что, на драконов охотиться собрался?! — воскликнул Гэл, справившись с удивлением и подобрав отвисшую после моих слов челюсть.

— Есть такая мыслишка, — сознался я.

— Ничего у тебя не выйдет! — убежденно заявил паренек. — Без сильного мага тут никак не обойтись! А его нанять о-го-го сколько стоит!

— Ничего, справлюсь как-нибудь и сам, — кивком поблагодарив девушку-прислугу, притащившую нам глинтвейн, пробормотал я.

— Не-а, не справишься, — ожесточенно помотал головой Гэл. На мгновение замолчал, хлебнув из кубка горячего напитка, хотел что-то еще сказать, да осекся. Задумчиво потер лоб, глядя на меня, и вдруг просиял: — Знаю!

— Что? — не понял я.

— Знаю, что тебе делать! — склонившись над столом, прошептал Гэл. Воровато оглядевшись, он продолжил: — Надо деда подбить отправиться в новый поход сейчас, а не по весне! Ничего нам с тобой эти разбойники не сделают, даже если и озлятся! Заработаем уйму деньжищ, и ты тогда запросто наймешь братьев Хайнс! Вот с ними добыть дракона можно — они уже четырех завалили!

— Каких, огнедышащих или льдистых? — усмехнулся я, прекрасно осведомленный о подвигах братьев Хайнс и сбитой ими команды. Тьер Труно мне еще в первый вечер на них указал и поведал об их громких деяниях, совершаемых за звонкую монету.

— Обычных, вестимо, — немного обиженно заявил парень, наверное принявший мою усмешку за скептицизм, проявленный к его словам. — Кто же на магических-то охотится… С ними разве что архимаг и совладает…

— В том-то и дело, — вздохнул я. — В том-то и дело.

Гэл еще немного помолчал, озадаченно глядя на посмурневшего меня, и осторожно спросил:

— А зачем тебе дракон, а, Кэр?

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ну… Может, хочешь добыть его драгоценную шкуру и враз разбогатеть, — чуть поколебавшись, предположил Гэл, видимо, сочтя меня не похожим на влюбленного идиота или безумного искателя славы.

— Да нет, все проще, — обломал я его. — Жениться я собираюсь… А для этого мне нужно прихлопнуть дракона.

— Так ты из-за девчонки?! — вновь разинул рот паренек.

— Вроде того, — пожал я плечами, прежде чем приложиться к кубку с глинтвейном.

— А… А она красивая? — справившись наконец с изумлением, полюбопытствовал Гэл.

— Нет, — отрицательно покачал я головой. И, глядя на моментально объявившуюся перед моим мысленным взором во всей своей красе обворожительную демоницу, озвучил бесспорную очевидность: — Она умопомрачительно красивая. — Добавив при этом про себя: «Хоть и стерва».

— И даже красивее Бьянки? — немного недоверчиво переспросил Гэл.

— Ты о подружке своей младшей сестренки? — уточнил я, припоминая одну симпатичную юную особу, частенько заглядывающую в дом Атеми. Впрочем, не стоило и спрашивать. Кого еще мог привести в сравнение Гэл, кроме своей обожаемой синеглазки, по которой втайне сохнет, наивно считая, что это не заметно окружающим?

— Ага, — подтвердил он.

— А если бы Бьянка пообещала выйти за того, кто сам, лично, без чьей-либо помощи победит дракона… Ты бы отправился охотиться или нет? — чуть поразмыслив над тем, как же произвести верное сравнение девичьей красоты, коварно вопросил я.

— Что я, совсем дурак, что ли? На девчоночьи подначки вестись, — обиделся Атеми-младший. — С драконом только магу под силу справиться.

— Значит, Кейтлин определенно красивее Бьянки, — констатировал я.

— Зато Бьянка никого не посылает сражаться с драконом! — после недолгих раздумий выпалил мой уязвленный приятель.

— Это она, наверное, просто еще не размышляла на эту тему. Ты бы поговорил с ней, поинтересовался ненароком ее отношением к доблестным героям — победителям драконов… Глядишь, не одному мне придется крылатых чудищ по горам гонять, — ухмыльнувшись, подначил я Гэла.

Мы еще малость поболтали о привлекательных особах женского пола, допили глинтвейн да собрались расходиться. Гэл вспомнил, что дед ему еще какое-то задание на сегодня нарезал, а я решил посетить цирюльника, чтобы привести себя в порядок. А то как бы разбойники в следующий раз за своего лесного собрата не приняли.

— Тогда я за тобой завтра поутру зайду, — сказал на прощанье мой приятель, подтверждая нашу договоренность посетить в ближайшее время римхольский торг, дабы прикупить мне теплую одежду.