Глядя на него, стал хихикать и я. Потом, не выдержав, захохотал и тоже упал рядом с ним.
— Ты действительно самый странный рыцарь, которого я знал, — заметил он наконец сквозь смех.
— А говорил, что сейчас этого не скажешь.
— Я ошибся.
— Эй, вы что это тут ржёте? — Из-за дерева вышел Рон с мокрыми волосами. Из одежды на нём была только набедренная повязка, не менее мокрая, чем его волосы. Очевидно, он купался в речке и услышал наш смех.
— Анекдоты друг другу рассказывали, — отозвался я.
— А какой? Мне расскажите. — Рон с любопытством уставился на нас.
— Ты ещё маленький. Вот подрастёшь, тогда и расскажем, — преувеличенно серьёзно ответил эльф.
— Подумаешь, маленький, — обиженно засопел Рон. — Сам ты маленький. Эльвинг-дебельник.
— Чего-чего? — Мы с эльфом переглянулись. — Как ты сказал?
— Никак, — огрызнулся мальчишка, отодвигаясь от нас подальше.
Я посмотрел на эльфа, и мы с улыбкой кивнули друг другу.
— Вы чего это? — Рон заподозрил неладное и попробовал было удрать, но не успел. Эльвинг с места метнулся вперёд и ухватил его за руку. Вдвоём мы быстро повалили его и, подняв за руки за ноги, потащили к реке. Рон дёргался и пытался освободиться.
У берега мы остановились.
— На счёт «три». — Я ухватил Рона за лодыжки поудобнее. — Раз! Два! Три! — С оглушительным криком Рон улетел на середину речки и плюхнулся в воду, подняв столб брызг.
На крик прибежали Ролон и Далила, но, поняв, в чём дело, дружно обругали нас с Эльвингом великовозрастными балбесами. Да тут ещё вылезший из реки Рон нажаловался, как «эти два придурка справились с маленьким». Кончилось тем, что сначала Эльвинга, а потом меня отправили в ту же речку. Я, конечно, смог бы убежать от Далилы и Ролона, но мне показалось несправедливым, что пострадает только эльф. Впрочем, я успел в полёте ухватить Ролона за рукав, и в реке оказались мы вдвоём.
Навеселившись, мы вылезли из воды и развесили свою одежду на деревьях. А около костра сидел дрожащий Леонор и честил нас на все лады. Ну и ладно, сам виноват. Нечего было со своими нравоучениями лезть туда, куда не просят. А то «прекратите безобразие, вы же взрослые люди, как вам не стыдно». В конце концов Ролон не выдержал… И зря он изображает смертельно замёрзшего человека. Хоть сейчас и конец сентября, но это ведь не Полярный круг и даже не средняя полоса.
— Милорд, — заговорила наконец Далила, когда все сменили мокрую одежду и расселись вокруг костра. — Теперь вы нашли Ключ, и что дальше?
Честно говоря, я об этом ещё не думал. Так я и сказал.
— Наверное, мне стоит найти дверь, а потом отправиться в свой мир за магом.
— Но ты ведь вернёшься? — с надеждой спросил Рон.
Что я мог сказать? Честно объявить, что не собираюсь возвращаться? Мага-то ведь привести мне придётся. Но и задерживаться здесь я не собираюсь.
— Как получится. — Я отвёл глаза. Все поняли. Нет, никто не стал ничего ни спрашивать, ни говорить, но разговор сразу стал каким-то скучным. Даже вечно весёлый Рон как-то скис и всё остальное время молчал.
Наконец мы стали собираться. После так грустно закончившегося разговора это было облегчением.
— Мастер, — задал я мучивший меня вопрос, который возник при разговоре с друзьями. — Если я попаду в свой мир, то значит ли это, что и когда я вернусь, здесь не пройдёт ни минуты?
— Нет. Ты не принадлежишь этому миру.
— А-а… — разочарованно протянул я, но тут же мне пришла новая мысль в голову: — А если со мной в мой мир попадёт человек этого мира, а потом мы с ним вместе вернёмся?
— Не забывай, что твой мир всё-таки находится в основном потоке времени. При прочем равном преимущество у жителя твоего мира.
— А что будет с жителем этого мира в моём? Обладает ли он таким же долголетием, как я в этом?
— Нет. В вашем мире это невозможно, но он становится там очень здоровым человеком. Я имею в виду, что к нему не сможет пристать ни одна, даже самая заразная болезнь вашего мира. А все порезы и раны будут заживать гораздо быстрее, чем у обычных людей. Но если житель этого мира попадёт в ваш и вернётся обратно, то тогда он действительно будет жить долго, правда, не так, как ты, — лет пятьсот-шестьсот.
— Ничего себе. Вот рецепт долголетия. Мне можно будет открыть собственное дело по обеспечению людей здоровьем и долголетием. Буду переводить людей из одного мира в другой и обратно.
— Энергия, полученная тобой, не бесконечна. Её хватит перехода на три-четыре, ну, может быть, на пять.
— Жаль, — вздохнул я. — Это было бы здорово. Ну ладно. Лучше скажите, где искать дверь?
— Да где угодно. Лучше всего езжай к какой-нибудь горе и там разверни свиток. Он сам покажет тебе нужное место. Это ведь не Ключ привязан к двери, а дверь к нему. Дверь там, где Ключ.
— Милорд, а где нам искать дверь между этими самыми мирами? — повторил мой недавний вопрос Ролон.
Я ответил так же, как ответил мне Мастер.
— Ну что ж, тогда нечего нам дальше тащиться по этой дороге.
Мы свернули в поле. Через несколько часов не очень быстрой скачки мы подъехали к подножию невысоких гор. Я развернул свиток. На нём отчётливо проступал какой-то текст на… русском языке.
— Мастер?!!