Рыцарь двух миров

Лучше бы я не спрашивал. Теперь Витька будет пытаться доказать, что умеет скакать не хуже меня. При этом объяснять, что я сначала учился полгода, а потом ещё полгода практически не слезал с седла, было бесполезно. Он старший брат, а значит, сможет сделать то же, что и я, только гораздо лучше.

Ближе к вечеру я уже стал узнавать окрестности. Эти места я помнил с тех пор, как мы везли по ним раненого Муромца. До монастыря оставалось ещё километра два. Так… похоже, это путешествие слишком расслабило меня, и я не проявил даже элементарной осторожности. Когда из небольшого лесочка нам навстречу выехал вооружённый отряд, который быстро окружил нас, я понял, что мы влипли. Человек десять взяли нас на прицел лёгких арбалетов, ещё шестеро держали наготове мечи. И только у двоих не было в руках оружия. Как я понял, именно они и были здесь главными.

— Ты что, колдуном стал? — нервно спросил Витька. Видя мой удивлённый взгляд, пояснил: — Ты сказал, что если я увижу много вооружённых людей, то мне захочется, чтобы их не было.

— А, вон ты о чём. Нет, просто у меня есть кое-какой опыт на этот счёт. Кстати, на правах старшего брата не желаешь сам уладить эту проблему?

— Нет, спасибо. Думаю, у тебя здесь больше опыта.

— Рад, что ты это понял. — Я повернулся к тем, кого посчитал главными: — Эй, что вам надо? Почему вы мешаете нам проехать?

— Вот мы и встретились, рыцарь Энинг! На этот раз тебе не уйти. — Вперёд выехал один из этих двоих, второй же насмешливо посмотрел ему вслед и устроился в седле поудобнее, словно готовился слушать нечто очень занимательное. — Я знал, что ты рано или поздно придёшь сюда, чтобы проведать своего друга. Знал и ждал тебя здесь. — Человек буквально светился от осознания собственной догадливости. Его и без того пышные усы стали казаться ещё пышнее. Он уже открыл рот, чтобы разразиться блистательной речью на тему: какие все идиоты, а я гений. Но тут, в самом начале, его речь была прервана громкими аплодисментами. Хлопал второй человек, который в небрежной позе сидел на коне и смотрел на оратора.

— Мы все знаем, какой вы умный, — заговорил он. — Вы нам об этом всю дорогу твердили. Всё я да я! Что ж, вот вам прекрасный повод прославиться. — Он махнул рукой, и всадники немедленно убрали оружие и развернули коней, явно намереваясь уехать.

Это обстоятельство меня сильно удивило, но ещё больше оно удивило оратора. Он замахал руками.

— Эй, куда вы! Остановитесь! Слышите, я приказываю вам остановиться и сражаться!!! — вопил он.

— Сам сражайся, — заметил кто-то.

— Своим языком, — добавил другой человек. Эти слова были встречены дружным смехом.

— Ага, он всех врагов заболтает, и они сами умрут со скуки. — Ещё один взрыв хохота.

Последним уезжал тот самый человек, который хлопал оратору. Он подъехал ко мне и вежливо взмахнул рукой.

— Привет тебе, Энинг, от Его Величества Эзипа Рыжебородого.

— Что?! — удивился я. — Эзипа? Его Величества?

Человек усмехнулся.

— Он ведь сказал, что, убив Мясника, ты оказал всем большую услугу. Кстати, он просил передать, что, несмотря на вашу последнюю встречу, он остаётся твоим другом.

— Тогда как вы оказались здесь?

— А-а, это целая история. Приходит к нам этот сморчок, мы уж хотели прибить его, но заинтересовались, за каким он полез в Грязные кварталы. Так вот он и говорит, что хочет нанять смелых людей для одного дела. Предлагает большие деньги. Ну, отвели мы его к королю. Там и выяснилось, что нанимает он нас для охоты за тобой. В общем, Эзип велел привести этого дурака к тебе, а ты сам разбирайся, что с ним делать.

— Вы предали меня!!! — завопил несчастный оратор. — Это нечестно, я вам заплатил!!!

Эти слова вызвали новый взрыв смеха.

— Где ты видел, чтобы за честность платили? — усмехнулся недавний мой собеседник. — К тому же у тебя остаётся оружие. Если ты хотя бы наполовину такой искусный боец, как хвастал, то без труда справишься с тремя детьми.

Он развернул коня и, не оглядываясь, уехал следом за своими людьми.

Оставшись один, незадачливый наниматель затравленно оглянулся вокруг. Я достал лёгкий арбалет и, зарядив, направил на него. Тот быстро понял, что убежать никак не успеет, быстрее стрелы не поскачешь. Тогда он вытащил меч, который вдруг запрыгал у него в руках.

— Я в-выживаю… вызываю тебя на это… бой.

Я несколько секунд разглядывал оратора. Меч мелко дрожал у него в руке, да и сам он тоже не выглядел героически. Не выдержав, я рассмеялся. От моего смеха он совсем растерялся.

— Бросьте меч, — посоветовал я. — А то ещё порежетесь.

— Ты должен принять вызов! — не слишком уверенно заявил он.

— Тогда бой будет насмерть — это моё условие. Вы вызываете, я определяю поединок и оружие.

Оратор растерянно посмотрел на своё оружие.

— Так вы по-прежнему настаиваете на поединке? — спокойно поинтересовался я.

Меч полетел на землю.

— Вот так, а теперь бросайте другое оружие.

На землю полетел кинжал и два ножа.

— Остальное.

— Какое остальное? У меня больше ничего нет.

Я поднял арбалет и прицелился в него. Тут же к куче оружия прибавился ещё один нож. Я кивнул Рону, и тот моментально подобрал всё это.