Рыцарь

Ступени ко входу вели вполне обычные – каменные. Я поднялся на вершину лестницы, замер перед гладкой стеной. Пришлось подождать какое-то время, прежде чем от нее отделилась панель размером где-то три на четыре метра и отъехала в сторонку, пропуская меня в странное сооружение.

Обстановка внутри соответствовала королевскому замку, который внезапно превратили в склад различного хлама или библиотеку – высоченные потолки, стеллажи у стен, резные светильники, ковры на полу, и в каждом углу что-то валяется: оружие, предметы гардероба, книжки, научные приборы и многое другое. Что-то было мне знакомо, а иные вещи видел впервые.

Что за дикая помесь хайтека с прогрессивным средневековьем? Куда меня занесла Бездна?

Широченный коридор вывел в большой зал, который я сразу же окрестил про себя читальным, потому как лестница в дальнем конце помещения шла наверх, на второй ярус, который занимали столы и скамейки. Первый же ярус был отведен под приемную: те же мягкие ковры, по центру богатый массивный стол, уставленный различной канцелярией, напротив пара удобных на вид кресел. Нет, не совсем читальный зал, скорее, канцелярия какая-нибудь.

Стоило мне подойти к столу, как за ним оказались двое: уже знакомый мне Темный, одна из моих личностей, который и наделил меня силой Тьмы в том злосчастном подвале королевского замка Ру, и мужчина неопределенного возраста, не старше сорока и не младше двадцати, в больших уродливых очках и с прилизанной челкой. Где-то я его видел… Точно! Это к нему попал, когда Вильям пытался снять заражение. Странно, мне казалось, что это лишь видение. Вот так встреча.

– Вот так встреча! – радостный голос очкарика заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Темный молчал, с интересом разглядывая мою персону.

– И вам не хворать, – брякнул я, усаживаясь в кресло. – Кто вы такой и что это за место?

– Стало быть, про него все знаешь? – лукаво подмигнул мужчина и указал на Темного.

– Он вроде как моя личность. Одна из…

Оба переглянулись и расхохотались.

– Надо же, личность, – фыркнул, отсмеявшись, очкарик. – А ничего, что к тебе он особо никакого отношения не имеет? Нет, ты слыхал, Тод?

– Ага, – у Темного оказалась ослепительная улыбка. Я замер. Тод? Бог Плоти? Но каким чертом он тогда пробудил во мне Тьму? И кем был Светлый, так яростно защищавший мою жизнь?

– Кажется, клиент начал дозревать, – чуть склонив голову, очкарик постучал пальцами по столу. Темный кивнул.

– Думаю, можно посвятить мальчика в пару тайн.

– Я бы поостерегся, но без этого он точно раньше времени загнется, – поморщился очкарик.

– Ладно тебе, Кону, очевидно ведь, что против нас он ничего не замышляет. Да и цели общие, как ни крути.

Кону? Бог Разума? Неужто меня занесло в какие-то божественные чертоги?

– Мечтай, – рассмеялся очкарик. – Это лишь пограничная реальность между нашим миром и твоим. Здесь власть Девятерых почти безгранична, а смертные вроде тебя способны выжить и добиться аудиенции. Потому ты и попал сюда.

– Вам от меня что-то нужно, – хмыкнул я. Тод слегка качнул головой, а Кону снова засмеялся.

– Надо же! Нам от него что-то нужно… не льсти себе, мальчик. Ты просто оказался в удобном для нас положении – беззащитный, со всех сторон охваченный истинной Тьмой лакомый кусочек. Вот и выдернули твою душонку на поболтать.

– Хотите сказать, мое тело сожрала Тьма? – мне трудно было в это поверить. А как же сопротивляемость? Я ведь добился почти семидесяти процентов!

– Хотел бы – сказал. Прекращай верить в цифры, парень. Они не всегда отражают истину. К примеру, все пятеро епископов – полубоги пятисотого уровня, но их сила далеко превосходит полотно характеристик. Вместе могут одолеть даже бога!

– Значит, им удастся остановить Ланса?

Кону отвел взгляд, а Тод поморщился.

– Для активации ритуала, снимающего ограничения, нужно пять епископов. Пять! А их осталось только четверо. Даже если ты каким-то чудом сумеешь вернуться в свое тело и сбежать от Ланса, нестабильность твоих магических потоков может навредить полубогам, и тогда мир окажется в ситуации похуже, чем заражение Тьмой.

– Весело, – констатировал я, почесав в затылке. – Как же быть? Одному на данном этапе мне с этим уродцем не справиться.

– Для того ты здесь и оказался, – признался наконец Тод. – Мы даруем тебе способность, если воспользуешься ею с умом, то сможешь стать сильнее и помочь своим. Нет – значит, наша ставка неудачна.

Занятно. Двое из Девятерых предлагают мне помощь в защите Аонора от сил Тьмы. В чем их интерес? Верующие? Полагаю, религии других государств и народов не сильно отличаются от местной и других богов в этом мире нет. Здесь что-то иное.

– Какой вам прок от спасения Аонора?

– Это государство мы помогли создать сэру Лансу, – нехотя выдавил Кону, скривившись, словно от зубной боли. – Тогда он был истинным рыцарем, верил нам и нес этот свет людям.

– Понятно, – кажется, пара кусочков паззла встала на свои места. – Вы испытываете к королевству теплые чувства и не хотите терять сильнейший оплот веры.

– Именно, – во взгляде Тода мелькнула надежда.