Рыцарь

Я удивился, но не подал виду. Выходит, Лианел пятнадцать? А выглядит чуть постарше своих лет, в хорошем смысле этого слова.

Я провел рукой по волосам девочки, коснулся мягкой щеки, затем утер пот со лба.

– Тише, девочка, спи спокойно.

Морщины на лбу разгладились, а затем принцесса задышала спокойнее. Сэл с удивлением глядел на меня.

– Тебе удалось успокоить ее! Как?

– В этом нет ничего сложного, – улыбнулся я. – Нужно лишь поделиться с ней своим теплом. Утром придется сменить на ней одежду, а эту высушить, иначе наша госпожа простудится. Мне бы этого не хотелось.

Мальчик кивнул. Я поднялся и вернулся к костру. Сэл чуть помедлил, но присоединился ко мне.

– Не могу уснуть, – пожаловался он. – Ветер снаружи воет слишком сильно. Напоминает стаю волков.

– Дело твое, – пожал плечами я. – Тогда расскажи о себе, пока я сам не уснул.

Он хмыкнул, призадумался.

– Мой отец – капитан гвардейцев Его Величества. С детства он готовил меня к мысли о том, чтобы стать воином. Но я не чувствовал в себе достаточно сил для этого. Однажды, гуляя по дворцу, я встретил Лианел. Удивительно, но мне не доводилось видеть ее прежде. Мы как-то сразу подружились, и через пару месяцев я стал ее пажом. Всюду тенью следовал за ней, участвовал во всех ее авантюрах и выполнял любые прихоти. Для меня это было несложно, а Лиа больше не чувствовала себя одинокой. Ты не представляешь, как холодно и тяжело ей было одной после смерти матери. Моя мать жива, слава Девятерым, поэтому мне сложно понять ее, но все же прекрасно чувствую, когда принцесса грустит. Мы дружим с самого детства, Кей. И у меня нет никого ближе нее в этом мире.

Он поднял на меня свои черные как смоль глаза, ожидая реакции.

– Могу предположить, что твой отец был не в восторге, – сказал я. Он кивнул.

– Это так. Он сильно злился, кричал, что я позор семьи и предал его доверие, но в конце концов пришлось смириться, ведь я, как-никак, паж самой принцессы, а это гораздо почетнее, чем обычный рядовой гвардеец.

– А как король отнесся к вашей дружбе? – полюбопытствовал я. Сэл улыбнулся.

– Его Величество очень добр. Он никогда не запрещал Лиа заводить друзей среди простолюдинов. И я уверен, что он не прогонит меня, даже когда его дочь станет замужней женщиной.

– Очень ценное качество для короля – позволить своему ребенку познать мир таким, каков он есть, без деления на высших и низших.

Мальчик смутился. Затем как-то странно покосился на меня.

– А что насчет тебя? Ты сказал, что ты аонорец. Кем были твои родители?

Я задумался. Конечно, за этот день, проведенный вместе, я стал немного доверять Сэлу, но все же не настолько, чтобы поведать всю правду. Тем более, что из всех моих друзей ее знали только Чия и отец.

– Этот вопрос мы оставим на потом, – нехотя сказал я. – Когда буду готов довериться вам настолько, что смогу рассказать правду. Не хочу лгать. Как видишь, я предельно честен.

Он кивнул, ничуть не обидевшись.

– Скажу лишь, что отец был великим рыцарем на службе Церкви. Дед носил титул герцога, но лишился его по политическим причинам. А мой отец являлся командором Академии рыцарей и был моим наставником.

– Как его звали? – пробормотал завороженный Сэл.

– Его звали Дарн эл Кион.

– Тот самый Дарн эл Кион? Великий мечник Аонора? Но я слышал, что у него не было детей!

– Я его названный сын, – признался я. – Отец дал мне свое имя и знания, а также символ рода. И надеюсь когда-нибудь вернуть эл Кионам былую славу.

– Я верю, что у тебя все получится, – горячо воскликнул мальчик. Я шикнул на него, покосившись на принцессу, но та крепко спала. Сэл улыбнулся.

– Благодарю, – кивнул я. – Это много значило для отца, и теперь мой долг завершить то, чего он желал.

На мгновение мне послышалось, будто снаружи лязгнула сталь, но завывания ветра могли искажать любые звуки, так что я не придал этому особого значения. Но все равно подвинул меч ближе. Сэл это заметил.

– В чем дело?

– Послышалось кое-что, – сказал я. – Знаешь, побудь здесь, пойду проверю. Неспокойно мне.

Парень протянул руку и схватил свою рапиру.

– Я с тобой!

– Не глупи, – спокойно произнес я. – Что, если там действительно враги? Или какой-нибудь монстр? Тебе не справиться с ним, а у меня побольше опыта в таких делах, все же я готовился сражаться с тьмой.

Сэл был удивлен моим последним словам. Проклятье, похоже, мальчик и впрямь не знал о предназначении Академии рыцарей Аонора. Впрочем, я и сам не сразу понял суть этой организации. Как выяснилось позже, не все учащиеся Академии становились борцами с тьмой. Некоторые, из тех, что послабее, становились просто рыцарями, чей долг – защищать людей от разбойников и следить за порядком в королевстве. Те же, кто действительно посвятил жизнь сражению с тьмой, вступали в Ордены, выбирая согласно своим предпочтениям и талантам.