Рыцарь

– Прошу простить меня, сэр Кей, – заговорила, взглянув прямо в глаза. Это правильно, по-честному. Если человек отводит взгляд, то он, скорее всего, лжет. Девочка же была искренней. – Я должна была сразу открыть вам правду. Но мы ведь знакомы едва ли пару часов и пока еще не можем доверять друг другу полностью, не так ли?

И взглянула по-хитрому из-под полуопущенных ресниц. Я хмыкнул, признавая ее победу. Действительно, навешал лапшу на уши подросткам, но всей правды тоже не сказал. Око за око, как говорится.

– Хорошо, как только остановимся на привал, расскажу о себе. Но в ответ жду подобной откровенности, миледи. Как по-вашему, этого достаточно?

Она кивнула с легкой улыбкой на губах. Затем отвернулась и дернула поводья. Юноша, ехавший чуть позади во время нашей беседы, поравнялся со мной.

– Вижу, вы действительно рыцарь, сэр Кей.

Его глаза впервые с момента нашего знакомства не выражали настороженность. Я кивнул.

– Конечно. Зачем мне было лгать? Кстати, как ваше имя?

– Я уж думал, вы не спросите, – рассмеялся он. – Сэл, личный паж Ее Высочества.

Я пожал протянутую ладонь, улыбнувшись в ответ. Не такой уж и напыщенный малый, каким казался поначалу. Думаю, мы сможем подружиться. Хотя разница в возрасте огромная. Впрочем, мало кто из ныне живущих является ровесником ввиду моего истинного возраста. А физическому телу едва ли перевалило за второй десяток, так что внешне я не слишком отличался от этих детей.

Но вот внутренне… Слишком многое пришлось пережить, чтобы остаться прежним. За неполные три года, что я нахожусь здесь, мой характер столько раз подвергался влиянию извне, что хватило бы на несколько жизней. Окажись я сейчас там, в своем мире, любая опасность вызвала бы только смех и пренебрежительное фырканье. Кучка гопников в подворотне? Я могу расправиться с ними за минуту. Несущийся на полной скорости автомобиль? С моей скоростью реакции не составит труда увернуться.

Этот мир жесток, и не похож на сказку. К тому же у меня здесь лишь одна жизнь, как и там. Права на ошибку нет. Наверное, именно поэтому я так сильно изменился под влиянием пережитого. Лишь оказавшись вдалеке от Аонора в глухой заснеженной деревушке, я смог все обдумать и прийти к таким выводам. Пожалуй, еще пара лет, и действительно смогу принять свой тысячелетний возраст. Что случится тогда, трудно предсказать. Но, думаю, многие вещи станут гораздо проще, что-то откроется с другой стороны.

– Полагаю, вы дружите с детства, – заметил я. Сэл кивнул.

– Вы очень наблюдательны, сэр Кей.

– Для друзей – просто Кей. Мы все-таки служим одной госпоже.

Он склонил голову в знак согласия.

– Почту за честь стать вашим другом. И как друг рассчитываю на небольшую помощь в обучении фехтованию.

Его взгляд с надеждой был обращен на меня. Я не выдержал и рассмеялся, уж очень комично выглядел этот парень. Сэл обиженно надулся, но, похоже, долго молчать было не в его природе, и юноша фыркнул.

– Я не против, – сказал я, погладив коня по шелковистой гриве. Тот пошевелил ушами, слегка повернул голову, скосив на меня умный глаз. Я улыбнулся.

– Правда? – обрадовался паж. – Здорово! Наставник во дворце слишком строг и приказал мне явиться на занятие лишь тогда, когда научусь хорошо двигаться. А я не слишком проворен, как вы… ты мог заметить.

– Это не беда, – хмыкнул я. – Но если ты считаешь, что я в роли наставника сама доброта, то глубоко заблуждаешься. Мне доводилось тренировать сотню солдат, так что можешь не рассчитывать на поблажки.

На лице парня отразилось сомнение в правильности сказанных прежде слов, но он справился с собой и молча кивнул. Неплохо, какой-то стержень у Сэла все же имеется, а остальное приложится позже. Так всегда.

К вечеру разыгралась метель. Ветер, как назло, был встречный и щедро швырял в лицо горсти снега, колючего, будто еловые иголки. Щеки горели, а глаза постоянно щурились, чтобы не получить порцию ледяного песка. Я не раз мысленно благодарил Глуба за подаренные вещи – теплая куртка отлично защищала от холода, а штаны неплохо грели, не пропуская порывы ветра. Правда, сапоги сильно износились и местами потрескалась кожа, отчего ноги постепенно заледенели. Как ни старался шевелить пальцами, холод, казалось, впивался все сильнее в плоть.

К счастью, справа от дороги выплыла широкая скала, к которой мы и направились. Уже смеркалось, и я опасался, как бы конь в темноте не подвернул ногу. Но обошлось, и к скале добрались без происшествий.