Рыба-молот

Женщина смотрела на Карла, улыбаясь. Она была средних лет, довольно красива, одета в пёстрый сарафан.

– Да не бойтесь, Роза хуже не сделает. Идите.

– Спасибо, хорошо, что встретил вас, а то я совершенно не представлял, куда идти. – Тут Карл был совершенно искренен.

Он пошёл в указанном направлении и вскоре наткнулся на небольшой домик, почти полностью скрытый в тропической зелени. Дом появился неожиданно, как будто вырос из земли. Красивые цветы увивали веранду, свешиваясь разноцветными гирляндами. Из раскрытых бутонов на Карла пахнуло густым ароматом.

Он постучал, но дверь оказалась открытой. Карл осторожно прошёл вовнутрь, стараясь привлечь к себе внимание. Ему было неловко очутиться в чужом доме без хозяев, и он не стал проходить далеко.

– Роза? – Карл позвал хозяйку. – Простите, но я… – он не договорил: из тёмного угла комнаты показалась фигура, и на свет вышла пожилая женщина. Трудно было определить, сколько ей лет, она была довольно крепкой и статной.

– Заходи, парень, я ждала тебя. Садись. – Женщина показала Карлу на плетёный стул.

– Откуда вы знаете меня? Мы когда-нибудь встречались?

– Нет, никогда, но я всех жду здесь. Раз ты пришёл, значит, старая Роза нужна тебе. – Старуха подошла прямо к Карлу и заглянула в глаза.

– Ну, и как мои дела? – Карл не удержался от сарказма. Она показалась ему шарлатанкой, напускающей на себя важности, чтобы вернее заморочить голову клиентам. А та тётка на дороге, скорее всего, её помощница, заманивающая доверчивых простаков вроде него. Хотя откуда в такой глуши могли оказаться доверчивые простаки, он не подумал.

Старуха не обратила внимания на иронию.

– Неважно, парень, неважно, но ничего, думаю, мы справимся. Ты ещё нигде не был?

– Нет, прямо к вам. Женщина на дороге указала мне путь.

– А, это Сара. – Старуха хотела сказать что-то ещё, но не успела. На пороге появилась молодая девушка. Она была хороша собой, но лицо её выражало крайнюю степень раздражения. Мимолётного взгляда на неё Карлу хватило, чтобы понять, что она почти точная копия Вероники, за исключением разве волос – они были медного цвета. Но может это она? Она???

– Роза, старая дрянь! Я просила тебя не лезть! Ты отлично знаешь, что он пришёл ко мне! Ты что, думала, я не узнаю? Думала, тебе удастся сделать что-то тайком от меня? Да ты просто глупа, Роза! Лучше не зли меня, я терпеть этого не могу. Я была о тебе лучшего мнения. Хорошо, что эта дурочка Сара вовремя одумалась и сообщила мне. Она всё ещё любит меня, неужели тебе не ясно? На твоём месте я бы меньше ей доверяла.

Красивое лицо девушки исказила гримаса гнева, и она показалась Карлу неприятной. Он был шокирован появлением здесь Вероники.

– Вероника? – Карл неуверенно обратился к девушке. – Ты жива???

Девушка засмеялась. Старуха вздохнула.

– Успокойся, Лилиан. Я хотела, как лучше. Раз ты пришла, то забирай его. Я в твои дела не лезу.

Лилиан обернулась к Карлу.

– Пойдём, я уже заждалась. Она ничего тебе не сказала?

Карл отрицательно покачал головой. Он ничего не понимал. Всё так странно и неожиданно.

– Кто ты? – спросил Карл вдруг охрипшим голосом. – Что ты от меня хочешь?

Девушка улыбнулась, отчего сходство с Вероникой только усилилось.

– Не бойся, я всё тебе расскажу, только уйдём отсюда. – Она взял Карла за руку. – Эта ведьма плохо на меня действует.

Карл почувствовал, что теряет волю. Девушка действовала на него гипнотически. Словно издалека доносился бархатный голос. Ноги сами пошли за ней, и, увлекаемый девушкой, Карл вышел из дома Розы.

– Ты не внучка Джона? – наконец выдавил он из себя первое, что пришло на ум.

– Внучка? Джона? – Девушка заливисто засмеялась. – С чего ты взял? Я не знаю никакого Джона.

– Прости, что-то я плохо соображаю.

– Ничего, сейчас отдохнёшь. – Они немного углубились в джунгли, где, наконец, показался небольшой домик, очень похожий на дом Розы. Дом стоял на самом отшибе, так, что с дороги его совсем не было видно.

– Проходи, – Лилиан толкнула Карла, чтобы не торчал на пороге. – Я сейчас налью тебе выпить. Есть хочешь? Садись, не стой столбом.

Карл плюхнулся в кресло и устало закрыл глаза.

– Я ищу одну девушку, её зовут Вероника. Ты очень на неё похожа. Я даже принял тебя за неё.

– Зачем она тебе? – Лилиан смешала напиток и достала еду из холодильника.

– Сложный вопрос. Так сразу я не отвечу. Ты её знаешь?

– Знаю, мы сёстры.

– Не знал, что у неё есть сестра. Она никогда не говорила. Я думал, она из Италии. Так, по крайней мере, она говорила. Так ты знаешь, где она? Она жива?

– Я не могу тебе сейчас ничего сказать, ты всё равно не поймёшь. И да, и нет.

– Она, что, в коме? Я могу помочь?

– Не совсем так, лучше не спрашивай. – Лилиан поставила на стол тарелку с едой и стакан с зеленоватой жидкостью. – Выпей, оно придаст сил.

Карл послушно выпил. Если бы она хотела убить его, сделала бы это гораздо раньше, подумал он. Жидкость приятно обожгла горло – там явно был алкоголь. К Карлу вернулось бесшабашное настроение. Он придвинул тарелку и с аппетитом накинулся на еду. Лилиан сидела напротив и задумчиво рассматривала его.