Ружемант

Сейрас гордилась собственными трудами. Решила похвалить новую игрушку еще раз.

— Можно подключить к нему ваши нейроимпланты, тогда каждый сможет делиться информацией не только друг с другом, но и передавать видео прямо из глаз.

Фантастика в наши пенаты…

Удивленно покачал головой, первым испытал новшество. Ириска потоком проникла в дрон, а в правом верхнем углу моего поля зрения открылось новое окно. Можно сменить его на карту местности, а можно на обзор прямиком с оптики. Полезная штука, так и хотелось погладить остроухую трудягу по головке.

Взгляд ее озорных глаз предупредил, что она предпочтет поглаживание совсем в иных местах…

— А какой у нас план? — Белка успокоилась, смирилась с новой судьбой. Вышколенный солдат — ей в первую очередь требовался простой и понятный приказ.

— Навязать им бой, взять по возможности пленных, уничтожить группу…

— А если групп несколько? — не отставала Белка. Стратегический ум в ее рыжеволосой головке работал вовсю.

Хорошо, что я заранее придумал ответ на этот вопрос.

— Мы потому и разделяемся. Каждая группа, наткнувшись на противника, сначала сообщает о случившимся мне. — Качнул головой на сферу, — Дрон сделает снимки наших незваных гостей. Посмотрим, чем они вооружены, а там уже примем решение: вступать в бой или нет…

— Гладко было на бумаге, сероглазый. — Голос Влады прозвучал звонко и насмешливо. — Но что ты будешь делать, если кто-то откажется подчиняться?

— Бейка назначила меня командующим.

— А вот лояльность каждой из девчат она тебе не передавала. Может быть, ты сейчас и командир, но временный. Ты стал бы беспрекословно подчиняться тому, в ком не уверен? Особенно после Бейки?

А врачиха-то права…

— У многих здесь горячие головы. И все знают, что ты прибыл всего лишь две недели назад. А за их спинами — десятки, а то и сотни прямых боестолкновений.

— С бездушными машинами, — попытался защититься я. Влада выражением лица дала понять, что это так не работает.

Как будто бы я не знал. В прошлом мне уже доводилось командовать разными отрядами, но там за моей спиной была репутация, авторитет, сила. Здесь же я стоял в самом начале пути.

— Ты прикажешь им не вступать в сражение. А они ослушаются. Шагоход — машина. Мощней, сильней и точнее, чем человек. По крайней мере, сероглазый, именно так думают многие. Пусть они и ошибаются, разве это помешает им решить, что они лучше тебя знают, как поступить? Ты далеко, а они близко.

Я нахмурился. Что бы на моем месте решила делать Бейка?

Покачал головой. К чертям Бейку! Буду думать в таком направлении — и до конца жизни стану плавать в подобии чужих решений. Вспомнив прежний опыт…

Влада делала вид, что знает, ждала, когда спрошу совета.

Спрошу — потеряю авторитет в глазах каждой, кто здесь сидит.

— Сейрас, синтезаторы речи существуют?

Она нахмурилась, как будто не понимая, о чем я. Влада прищурилась: раскусила мою задумку. Судя по выражению лица, она одобряла.

— Я делала такую шнягу, кэп, извлекала из уродцев. Царенатцы впихивали в свои шагосрани эту охлабуду, наверное, намеревались вещать сквозь них предложения сдаться. Та еще херня будет, смекаешь?

Кивнул.

— То, что я скажу не должно выйти за стены этой комнаты. Можешь встроить эту штуку в шар?

Дрон качнулся, будто почуяв, что говорят о нем.

— Это будет обман, сероглазый. — Влада зажмурилась, словно котенок. Сложно не согласиться, но этот обман всем только на пользу. — Ты не сможешь воссоздать через них голос Бейки.

— Мне и не нужно. Пусть это будет искаженное сигналом нечто. Девчата будут верить, что приказы им отдает сама Бейка. А голос искажен расстоянием. Ну так используем, что есть под рукой. Бейка же всем лично не звонит, верно?

— Хитрый ход, баклан! — Остроухая поддержала, двинула мне кулаком в плечо. По лицу Белки нельзя было ничего определить: застыла в отрешенности и объятиях Влады.

— Наша группа будет основной, всем остальным мы скажем, что у каждого отряда своя задача. Пустим слух про «крота» в наших рядах…

— Не надо. — Белка подняла на меня глаза. Умолк, давая ей слово.

— Если ты расскажешь про «крота», они начнут подозревать друг дружку. И будут заняты совершенно другим.

Более чем здравая мысль. Кивнул, принимая ее на веру. Белка продолжила.

— Мы лишь с виду очень дружны. Влада права: каждую из нас здесь держит Бейка. Не знаю как, но даже сквозь неприязнь я чувствую к ней уважение. Ты можешь обмануть их синтезированным голосом, но вот того же таланта объединить и сплотить, несмотря на разногласия, у тебя нет. Вместо сплоченности новость про крота внесет разобщение.

— Вижу, у тебя на языке вертится решение этой проблемы?

Она кивнула.

— Как бы ты ни запрещал, участницы групп будут общаться меж собой на отвлеченные темы. Разных групп. Потому что привыкли трепать языками.

А мне казалось, наоборот: что ни день на посту, так сверлят пустоту взглядом, лишь изредка обмениваясь друг с дружкой парой шуток… Но я понял, что пыталась донести до меня Белка: на постах они видят друг дружку. Просыпается чувство локтя.

— Ты уже составил списки тех, кто пойдет?