Русский кайзер

Ради этого по краям плывущего к Лондону флота были выстроены все те же быстроходные суда, вооруженные ракетами. Для гражданского или одинокого военного корабля их хватит «за глаза».

Сложностей хватило: неожиданный шторм, заметно их задержавший, был только частью проблемы. Так, были мысли идти стороной от проторенных маршрутов[153], ибо если есть возможность избежать лишних глаз, их стоит избежать. Не то чтобы в стороне от привычных путей не было кораблей вообще… Но Святослав решил, что скорость в данном случае важнее.

Утром 18 августа 1799 года флот Союза приблизился к Лондону.

глава одиннадцатая

Несмотря на все меры предосторожности, перед Темзой выстроились немногочисленные военные и многочисленные гражданские суда, преграждая путь Союзному флоту. Судя по построению, информация о ракетах до них все же не дошла: стояли плотно, так, чтобы пресечь высадку десанта, навязать абордаж.

В принципе, в другом случае и с другим флотоводцем у них могло бы получится, но Святослав…

– Ракеты к бою, – коротко приказал он, поморщившись, – малые противокорабельные ракеты на врага.

На левом фланге вражеский командующий разместил в основном мелкие торговые, и даже рыбацкие суденышки, более серьезные разместились в основном на правом фланге и в центре. Наверное, вражеский командующий сделал это не просто так… Но на его планы Святославу было плевать, это был ШАНС! Впрочем, у «Князя Моря» любое ухищрение противника оборачивалось в его пользу.

Вот и сейчас он отдал приказ:

– Напугайте их.

И венеды принялись демонстрировать купцам и рыбакам, что первый удар обрушится именно на них.

Ядра ложились в воду, не долетая до британских суденышек. Это было логично: вывести первым ударом самого слабого противника, без ненужного риска. Тем более что гражданские моряки прекрасно понимали – они нужны только как «мясо», как живой щит… И тут последовал новый приказ Святослава: поднять на мачтах сигналы «идите с миром!».

Дав несколько минут на осознание, к гражданским судам двинулась часть Союзного флота – медленно, демонстративно… И купцы дрогнули – кто-то развернул корабль назад, кто-то повернул штурвал в сторону военных английских кораблей…

Военные британские суда начали было обстреливать своих же гражданских, покидающих поле боя. Но после нескольких залпов обстрел прекратился. Судя по всему, у некоторых капитанов просто не выдержали нервы.

– Путь свободен! – выдохнул Яровцев, на что Святослав только улыбнулся едва заметно. Путь не то что был свободен… Но теперь не придется расчищать фарватер, чтобы пройти к британской столице.

Ракетные катера тут же ринулись в проход, сгоняя суденышки и расширяя пространство.

Ракеты летели не в глубь английского построения, а по краям. Вскоре британские суда начали непроизвольно «ужиматься». Не сразу, довольно медленно, но английские корабли становились все ближе и ближе друг к другу… А что самое приятное – военные и вооруженные гражданские суда в центре и на правом фланге НИЧЕГО не могли поделать. Были вялые попытки стрелять по ракетным катерам Венедии из весьма немногочисленных бомбических орудий – как выяснилось, из Арсенала выгребли буквально все, что напоминало пушки… Но толку от них не было.

Вот вражеские суда начали расступаться… и показался еще один «броненосный крейсер», обшитый медью.

– Оперенные снаряды[154], – резко скомандовал Святослав, – сконцентрировать огонь на ракетном судне противника.

Дорогущие экспериментальные снаряды, каждый из которых стоил больше, чем полсотни обычных ядер, полетели во врага.

Один из фрегатов получил крупную пробоину чуть выше ватерлинии и начал оседать. «Князь Моря» смотрел на происходящее молча, не показывая эмоции. Только рука, сжимающая приставленную к глазу подзорную трубу, побелела от напряжения… Святослав видел, что на палубе «броненосца» суетятся люди, что ведутся подготовительные работы…

Снаряд все-таки попал во вражеский ракетоносец. Почти минуту ничего не происходило, и…

… судно полыхнуло огнем, разваливаясь на части, огненные обломки полетели на соседей.

– Всем ракетчикам, циркулярно, – почти не разжимая зубов процедил Грифич, – овец в загон.

Приказ знакомый – заставить врага сбиться в кучу, в данном случае для освобождения прохода.

Попытки же военных судов англичан выйти из ловушки, в которую они сами себя загнали, также оканчивались ничем: паруса вспыхивали от одной искры, а когда в небо взлетают сотни ракет… Даже если твой корабль пока цел, то соседний, потеряв управление, уже таранит его борт.

Тем временем проход стал шире, и… суда Союза начали проскальзывать в него. Осторожно, очень осторожно: «сюрпризов» в виде утонувших или неуправляемых английских кораблей хватало… Но прошли, и вскоре по Темзе начали подниматься под охраной суда с ракетами и десантом. Не все, около трети Объединенного Флота, в основном корабли с большой осадкой, остались добивать врага.