Русский десант

— Этот прибор, — военный ткнул пальцем в укреплённый на левом рукаве тёмный экранчик в обрамлении сероватого пластикового корпуса и целого сонма цветных кнопок, — реагирует на любую биологическую массу, перемещающуюся в пространстве. Даже на листик берёзы, сорванный с ветки.

— Значит, оно только что двигалось. — Казаков мрачно покосился на своего подчинённого, нагнулся и, подняв с пола обломок ржавой трубки, вытянул руку. Потыкав в непонятное создание сим предметом, он обернулся и подозвал Машу: — Мария Викторовна, что это?

Семцова знала ответ на этот вопрос. Она не зря прогоняла полученную от умершего в Женеве Эрона видеозапись через многочисленные фильтры, добиваясь наилучшего качества изображения. Личинка. Личинка чужого существа, способная отложить в организм человека эмбрион.

Тварь, ничуть не прореагировав на действия лейтенанта, по-прежнему не шевелилась.

— У вас есть прочный герметичный контейнер? — Маша дёрнула Казакова за рукав. — Зверя нужно оттуда вытащить и обязательно изолировать. Только… Сергей, пожалуйста, — Семцова понизила голос до шёпота, — американцам ни слова, особенно руководству экспедиции. Мы должны взять его с собой, но пускай это существо исследуют не в Вашингтоне или Далласе, а в Женеве.

Казаков промолчал. Дело в том, что его инструкция чётко предписывала докладывать вначале вышестоящему военному начальнику, а затем и гражданскому руководителю о контакте с любым живым существом, не относящимся к изученным видам. Нарушить приказ?..

Его мысли сбил новый вопрос Маши, обращённый к высоченному капралу, возглавлявшему отделение «волкодавов:

— И всё-таки животное двигалось? Если оно мертво, то шевелиться никак не может. Закон природы…

— Перемещалось, — расплывчато ответил военный, пожав плечами. — Сквозняк, подвижка металла… Да у него мог коготь отсохнуть и разломиться! И оно упало откуда-нибудь сверху! Я же вам сказал — детектор реагирует на любое движение биомассы, даже мёртвой.

— Да, — подтвердил Казаков, прищуривая и без того узковатые тёмные глаза. — Мы были обязаны запрограммировать детектор движений так, чтобы он мог уловить даже каплю крови, падающую с потолка. — И добавил немного извиняющимся тоном: — Это, конечно, самый чрезвычайный режим, но вы должны понимать…

— Отлично понимаю, — кивнула Маша. Она уже вытянула из сумки резиновые перчатки и, отстранив Казакова, шагнула вперёд. Отчасти она понимала, что очень рискует, но если вояки утверждают, что существо мертво, значит, так оно и есть. Нечего бояться. В любом случае «волкодавы» сумеют её защитить.

«Эллен Рипли наверняка тоже так думала, спускаясь со «Звёздной пехотой» на Ахеронт, — мелькнула у Семцовой несуразная мысль. — Америкашки были подготовлены ничуть не хуже, чем люди нашего лейтенанта. И где они все теперь?»

Маша решительно отогнала слегка панические инстинктивные выкладки, столь нежданно появившиеся в голове, подняла руки и осторожно взялась за одно из щупалец сероватого паукообразного существа, высовывавшееся из щели в металле. В конце концов, здесь только один Чужой и тот маленький. Рипли на LV-426 столкнулась с полутора сотнями взрослых чудовищ и смогла унести ноги… Так стоит ли бояться маленькой и вдобавок мёртвой личинки?

Семцова потянула существо за длинную тонкую лапу, оканчивающуюся желтоватым коготком. Небольшое плоское тело неожиданно легко подалось, и вскоре из щели выглянуло округлое туловище, шлёпнул по стене длинный безжизненный членистый хвост…

«Сейчас оно мне скажет: «Отстань, зачем за лапы дёргаешь?», — фыркнула про себя Семцова, стараясь не обращать внимания на насмешливые физиономии солдат, окруживших её. Видимо, они, люди, привыкшие сталкиваться с реальной опасностью, полагали, что учёный-ксенолог уж слишком осторожничает. Только Казаков оставался серьёзным.

— Никогда ничего подобного не видел, — пробормотал лейтенант. — Мария Викторовна, это те самые, большие и чёрные, нападающие с потолка? По-моему, оно маленькое и серое…

— Когда оно поселится к вам в грудную клетку, а потом родится, разорвав её, то станет большим и чёрным, — шёпотом парировала Семцова. — И вообще, мне кто-нибудь даст контейнер? Или мне тащить эту мерзость на «Патну», волоча за хвост?

Казаков зыркнул на одного из солдат так, что Маше показалось, что рядовой сам готов превратиться в требуемый контейнер. Просто удивительно, как этот невысокий и не кажущийся особо сильным лейтенант заставляет своих громил-«волкодавов» подчиняться не устным приказам, а, так сказать, визуальным.

Контейнер стоял у ног Семцовой через несколько секунд.

— Во-от, — проворковала Маша, открывая серебристым ключиком крышку, обитую керамикой. Личинка — она оказалась тяжеленной, килограммов пять, не меньше, врал детектор — по-прежнему безвольно свисала с её руки. И никто не замечал очень слабого подрагивания щупалец. — Сейчас мы тебя положим на место, отвезём куда следует… О, чёрт!.. Держите её! — Ни хера себе дохлая!.. — матюгнулся обычно сдержанный Казаков. — Оружие к бою!

Маше почудилось, что сейчас лейтенант рявкнет: «Взять живой!»