С этих позиций различные неофициальные националистические движения выглядят подозрительно, а если они смеют высказывать какие-то оппозиционные взгляды — их легко могут причислить к «экстремистам». В российский Уголовный кодекс были введены статьи 280 («Публичные призывы к осуществлению экстремистской деятельности») и 282 («Возбуждение ненависти либо вражды»), по которым чаще всего стали осуждать националистов, причем не только русских. Эти статьи карают не за какие-то насильственные действия, но всего лишь за высказывания (например, критику миграционной политики РФ).
Общее число осужденных по «экстремистским» статьям составляет несколько тысяч человек, причем с 2011 года оно выросло в четыре раза (Коммерсант 19.04.2018). В 2014 году 280 статья УК была расширена пунктом за «призывы к нарушению территориальной целостности РФ». В 2015 году к двум годам лишения свободы по этой статье был приговорен известный татарский общественный деятель Рафис Кашапов. Цинизм этого приговора состоял в том, что осужденный выступал против аннексии Россией Крыма, но оказывается, тем самым он призывал «нарушить территориальную целостность РФ».
В 2013 году российское «антиэкстремистское» законодательство пополнилось также уголовной статьей 148 об «оскорблении чувств верующих». Она стала очередным инструментом насаждения в России клерикальных настроений. «Духовные скрепы» (выражение Путина) фактически заменили официальную коммунистическую идеологию эпохи СССР. Эта статья с очевидностью противоречит конституционному принципу светского характера государства, однако Конституция РФ по своей значимости стала напоминать Конституцию СССР, где множество декларируемых свобод никак не соответствовали реальному бесправию граждан.
Основным методом «борьбы с экстремизмом» в нынешней России является полицейский мониторинг социальных сетей, преимущественно «ВКонтакте». Административные и уголовные дела возбуждаются не только за собственные тексты самих авторов, но даже за репосты и лайки. Даже хранение «экстремистских» картинок в закрытом альбоме может быть квалифицировано как «пассивное распространение» и повлечь за собой приговор на 2 года, хотя и условно (Соль 16.04.2018).
Эта «борьба с картинками» часто приводит к откровенному абсурду. Например, ФСБ обвинила пользователя, опубликовавшего известную фотографию московского парада 1945 года, в «демонстрации нацистской символики», и суд действительно признал его виновным (Навальный 06.02.2018). Очень распространены случаи судебных дел над теми, кто публикует сатирические изображения лиц действующей власти, используя нацистскую символику — в итоге самих публикаторов обвиняют в «пропаганде нацизма» (Свобода 09.03.2017, Сова 01.06.2017, Знак 14.07.2017).
«Центры по борьбе с экстремизмом» при российском МВД и соответствующие подразделения ФСБ фактически превратились в цензурные ведомства. Комиссия Совета Европы давно рекомендует российским властям «пересмотреть определение экстремизма в федеральном законе о противодействии экстремистской деятельности для обеспечения того, чтобы оно распространялось лишь на серьезные случаи, связанные с ненавистью и насилием» (Интерфакс, 07.06.2016). Однако российская власть принципиально игнорирует эти рекомендации.
Популярность националистических идей в России в 2000-е годы нарастала вместе с ростом нефтяных доходов, которые вновь пробудили «великодержавную» пропаганду. Однако государство относилось к национализму сугубо инструментально. В начале второй чеченской войны, особенно после взрывов жилых домов в Москве (1999), власть сама откровенно разжигала ненависть к чеченцам как таковым. Но после прихода к власти в Чечне лояльного Кремлю клана Кадыровых (2003) эти настроения стали считаться «экстремистскими».
В ходе российско-грузинского конфликта (2008) в российской пропаганде произошел всплеск антигрузинских настроений, а с 2014 года место официальных «врагов» прочно заняли украинцы, европейцы и американцы. Показательно, что сегодня на политических ток-шоу российского ТВ по отношению к ним можно использовать сколь угодно оскорбительные выражения, но неизвестно ни одного случая, чтобы какой-нибудь российский суд возбудил за это дело о «разжигании межнациональной розни».
Зимой 2011–2012 гг. во многих российских городах проходили массовые митинги протеста против фальсификаций на думских выборах, а также против заявленного тогда возвращения Владимира Путина на президентский пост. В этих митингах участвовали и некоторые националистические движения. В 2012 году сформировался Координационный совет российской оппозиции, объединивший либералов, националистов и левых. Вероятно, эта гражданская самоорганизация чрезвычайно встревожила власть, и она приложила все усилия, чтобы расколоть это объединение.
Самым сильным ударом по российской оппозиции стала аннексия Крыма в 2014 году. Существенная часть националистов, левых и даже либералов поддались нео-имперской пропаганде и поддержали «возвращение Крыма в родную гавань». Протестные настроения 2011–2012 гг. тем самым были ликвидированы.