Рус

Командир отряда сборщиков дани был в железном шлеме с длинным наносником и кольчужной бармицей, свисающей сзади и по бокам, и кольчуге из больших толстых колец. Вооружен копьем с коротким красным хвостиком позади наконечника и палашом. Щит кожаный круглый, разрисованный черными и красными зигзагами. Скакал на крупном жеребце редкой, серебристо-вороной масти прямо на меня, расположившегося на склоне холма возле того места, где дорога делала резкий поворот влево. Увидев летящие в него справа спереди стрелы наших лучников, стоявших на местах вдоль дороги, закрылся щитом. Моя стрела прошла под нижним краем щита и попала командиру в левую нижнюю часть живота. От боли он инстинктивно повернул щит влево вниз – и получил от наших лучников сразу две отравленные стрелы в правую верхнюю часть туловища, свалился с коня, который, поднимая пыль, помчался дальше по дороге, пока за поворотом не уткнулся в завал из деревьев и камней. Большая часть воинов, скакавших следом, была перебита лучника. Остальные попробовали удрать, но их добили пехотинцы, выбежавшие на дорогу. Пиками длиной метра три, изготовленными по моему совету, викинги и поляне запросто и почти без потерь сбивали мадьяр с лошадей и на земле добивали упавших мечами и топорами. Бой был быстротечным и результативным. Если кто-то из врагов, чудом избежав расправы, выберется из засады, его ждет вторая из шести человек, которая километрах в трех от первой и мимо которой мадьяры проехали, не заметив, иначе бы вели себя осторожнее.

Добыча превзошла все наши нескромные ожидания. Даже меня удивило, как много мехов мы захватили. Я прикидывал, сколько примерно поселений объедет этот отряд и сколько соберет выхода, но ошибся раза в два. Вьючные лошади были нагружены так, что непонятно было, на чем повезут полученное в Самватасе. Наверное, на верховых, приатачив позади седел, а после получения выхода от кутригуров и других кочевников, не являющих титульным народом – хазарами, на полученных жеребцах-двухлетках. К мехам надо добавить большое количество добротных доспехов и оружия. Мадьяры на службе у хазар прибарахлились нехило. Почти все были в металлических шлемах и кольчугах или доспехах из лакированной вареной кожи, скорее всего, китайских, не знаю, где и когда добытых. У всех были довольно таки приличные составные луки, а у некоторых еще и дамасские палаши. Я уже не говорю о табуне лошадей, в первую очередь боевых. По моему совету Хасколд Леворульный разделил между воинами лошадей, доспехи и оружие, оставив себе меха, чтобы выгодно продать их ромеям, и на вырученные деньги укрепить Киев. Теперь пути назад у нас нет. Или побеждаем хазар, или, кто уцелеет, убираемся восвояси.

Домой весь наш отряд, включая лучников, возвращался верхом. Викинги, конечно, разбирались в лошадях, ведь почти все выросли на хуторах. Они могли отличить боевого коня от вьючного или рабочего, но на этом их познания и заканчивались. Конь для них – это транспортное средство для доставки воина на поле боя там, куда не может доплыть драккар. Поэтому в первую очередь брали самых крупных, чтобы заодно и больше добычи увез. Масть не играла значения. Дефекты тоже, потому что не могли разглядеть их, разве что возраст определяли почти без ошибок. Из-за крупного серебристо-вороного жеребца чуть не подрались, хотя у представителей это масти не самое лучшее здоровье. Я решил их спор, предложив Хасколду Леворульному подарить коня патше кутригуров Ерми вместе с хорошим луком, палашом, кольчугой и шлемом.

- Отблагодарим его за своевременное предупреждение о том, что мадьяры выехали собирать дань, и заодно сделаем соучастником, - предложил я. – Масти жеребец приметной, не спутаешь. Кочевники уж точно знают, кому раньше принадлежал. Ерми ни за что не откажется от такого подарка. Иначе по понятиям своего народа оскорбит друзей, поделившихся военными трофеями, взятыми у его врагов, и оттолкнет от себя воинскую удачу, за что будет наказан богами. После чего кутригурам придется сражаться на нашей стороне. Нам такой союзник не помешает. У нас своей конницы хорошей нет, а без нее воевать с кочевниками трудно.

- Сразу видно, что ты жил среди ромеев! – насмешливо произнес сэконунг. – Ладно, так и сделаем. А откажется, тоже не велика беда.

55

Патша Ерми принял подарок, хотя прекрасно понимал, во что его втягивают. Может быть, поверил, что мы победим хазар и заодно освободим и его от дани. Тем более, что мы не претендовали на его степные пастбища, а ему не нужны были наши леса.