Рус

Прикинув, сколько времени уйдет на дорогу туда и обратно и принятие решения тормозными бюрократами, я понял, что до темноты не успеют, приказал отдать якорь, точнее, каменюку с отверстием по центру, в которое был вставлен дубовый шток. «Якорь-цепь» из китовой шкуры была длиной метров пятьдесят, а глубина в том месте около двадцати метров, так что должен держать. Если поползет, то течение снесет дубок в пролив – к месту назначения.

Я достал рыбацкую закидушку и занялся ловом бычков. В северной части Черного моря, особенно возле устий рек, чаще попадаются светлые, не знаю их научное название, а здесь преобладали зеленоватые, более крупные, и – куда же без них?! – «кочегары», черные и здоровенные, с полкило. Клевали жадно, заглатывая крючок с наживкой и еще сантиметров пять «лески». Примерно за час я натаскал на весь экипаж и отдал коку, чтобы поджарил на захваченном в прошлом году оливковом масле. Пока что жареные на сковороде мясо и рыба – привилегия богатых гурманов. Остальные едят эти продукты засоленными, закопченными, запеченными на углях (костре) или, чаще всего, сваренными.

Во время совместного поедания жареных бычков, которые шли на ура, я увидел суету возле берегового поста. Туда прискакали сразу десятка два всадников. Трое спустились к берегу, добрались на лодке до двадцатичетырехвесельного дромона, который сразу рванул в нашу сторону. Судя по стремительной реакции, нашему визиту несказанно рады. Иначе бы тянули с ответом пару дней.

- Приготовиться к подъему якоря! – приказал я, удивившись такой стремительной реакции

На этот раз дромон приблизился к нам почти вплотную, умело, быстро убрав весла с правого, ближнего борта. Корма галеры замерла напротив кормы дубка. Имперский чиновник, пухлый и бородатый, наряженный поверх красного шелкового хитона в синий шелковый дивитисий (бесполая, узкая и длинная туника, надеваемая с головы), украшенный жемчугом и подпоясанный узким ремнем из красной кожи, и ярко-зеленом шерстяном плаще, поприветствовал меня на греческом языке, сняв шляпу с узкими, загнутыми почему-то вниз полями, и продемонстрировав лысую голову, сохранившую по краям рыжеватые волосы, из-за чего напомнила мне подсолнух.

- Мой повелитель… - дальше минут пять шло перечисление титулов Михаила Третьего, - …рад приветствовать на своей земле посольство кагана варангов!

- Посольство автократора русов Ингвара, - поправил я.

- Посольство автократора русов Ингвара, - покорно повторил чиновник.

Значит, очень зауважали нас, начиная с прошлого года.

- Мой повелитель (продолжительный имярек) примет вас завтра утром, а пока приглашает отдохнуть в подворье, предназначенном для высоких гостей. Следуйте за дромоном, - пригласил он.

Я думал, что зайдем в бухту Золотой рог, но нас повели дальше, в Пропонтиду (Мраморное море), и уже в потемках высадили на берег неподалеку от Золотых ворот. То есть предполагается парадный въезд в город для навешивания лапши на уши тупых и тщеславных варваров и на потеху столичным обывателям.

82

Разместили посольство в довольно таки приличном подворье «полуазиатского» типа: все строения были с плоскими крышами, но внутри типичная греческая планировка и предметы обихода. Была и баня, которую протопили к нашему прибытию. Мы уже ночью, при свете масляных ламп, помылись по-быстрому, перекусили вареной рыбой, потому что у христиан был постный день, и выдули непомерное количество вина, белого и красного, чтобы всю ночь просыпаться и отливать в ночной широкогорлый глиняный кувшин, который к утру был до краев, но без подтеков. Наверное, кто-то из обслуги отхлебнул лишнее.

На завтрак нам подали свежий, горячий, ароматный хлеб с хрустящими коричневатыми корками, печеную баранину, сливочное масло, творог и молоко вместо вина. Как извиняющимся тоном сообщил худой юркий евнух, заведовавший подворьем, они привыкли принимать посольства из мусульманских стран, где вино, если и пьют, то мало, поэтому запасов больших не делали, а мы вчера выдули всё. Новое подвезут в течение дня.