Рус

Как позже понял, прятались мы зря. Когда в конце третьего дня пристали к берегу неподалеку от будущего Бургаса, аборигены из находившейся на холме деревни, защищенной валом, по верху которого плотно росли деревья, долго любовались нашей флотилией, а потом неспешно, будто делая нам одолжение, ушли в лес. Грабить деревню мы не стали, чтобы нас не сочли врагами. Ни ночью, ни утром после нашего ухода вернувшиеся в свои дома крестьяне не зажгли сигнальные костры. Так было и в землях Восточно-римской империи. От нас на всякий случай прятались, но соседей не предупреждали, принимая, видимо, за купцов.

В пролив Босфор мы зашли во второй половине восемнадцатого июня восемьсот шестидесятого года, если священник из константианской церкви правильно назвал мне дату моего визита к нему именно с этим вопросом, от которой я и вел теперь свой календарь. На входе не было ни одной военной галеры. Даже таможенные чиновники не приплыли на лодке, чтобы получить взятку. Хотя, может быть, я плохого мнения об их сообразительности, умении делать логические выводы. Вполне вероятно, что, увидев такую большую флотилию, таможня решила не рисковать.

Дойдя до того места, где в двадцатом веке через пролив будет сооружен мост Мучеников, мы разделилась на две неравные части. Большая пристала к европейскому берегу, а меньшая десантировалась на азиатский. Мой дубок встал на якорь посередине и отправила десант на шлюпках на оба берега. Удивительно, но жители ближних домов наблюдали за нами без опаски, некоторые даже спустились на узкие каменистые пляжи, чтобы разглядеть получше. Видимо, несколько поколений константинопольцев выросло в полной уверенности, что со стороны Черного моря нападать на них некому. Давно я не встречал таких непуганых лохов!

Когда я ступил на землю самой, как считают ее граждане, великой империи, там уже началось отрезвление. Свирепые викинги быстро втолковали константинопольцам, что в их безмятежной жизни началась черная полоса. Для кого-то слишком черная. По улицам в сторону города полетели испуганные вопли «Агаряне!». У страха глаза не только велики, но и с национальными пристрастиями. Практически не встречая сопротивления, наши воины врывались в дома, убивали мужчин, насиловали по-быстрому женщин и начинали паковать добычу. Самого разного вида корзины, узлы, свертки, заполненные ценными предметами, выставлялись на улицу у ворот, чтобы потом все вместе вывезти на берег и погрузить на суда. Работали спешно, предполагая, что вот-вот из города прибудут войска.

Я знал, как неповоротлива, импотентна бюрократическая машина империи. Наверное, известие о нападении уже достигло дворца. Как мне рассказали болгарские купцы, после убытия императора на войну городом управляет эпарх Ориха, который отличается гибким позвоночником и, как сказали бы скандинавы, большим сердцем, то есть трусостью. Теперь ему надо принять решение. Любой чиновник делает это запросто при условии, что не надо потом отвечать. В данном случае придется, причем по-полной программе. Поэтому эпарх будет ждать того, кто подскажет, как надо поступить в данной ситуации. Если совет поможет решить проблему, лавры достанутся Орихе, если нет, то подсказчика сделают козлом отпущения. В лучшем случае сразу лишится головы, в худшем – будет ослеплен, или сгниет в тюрьме, или два в одном флаконе. Процедура лишения зрения доведена в империи, если можно так выразиться, до совершенства. Перед глазами приговоренного водят раскаленный прут. Могут сделать совсем слепым, могут частично. Это зависит от температуры прута, расстояния между ним и глазами и количества проходов. Поскольку палачи сейчас практикуются постоянно, заданный результат выдают почти без ошибок. Надо, чтобы преступник различал только свет и тьму – так и сделают. Само собой, попадать к ним в руки никто из чиновников не желает, поэтому решение принимать будут очень долго, а действовать без приказа не отважатся. Бюрократическая машина перемалывает инициативных в первую очередь, независимо от результата их действий, потому что наверху управленческой пирамиды должен быть один человек. Проявление инициативы воспринимается ею, как объявление себя императором.

77