Рус

Видимо, летописцы, как обычно, выдали желаемое за действительное или попросту наврали. Рюрик (Рёрик), конечно, не мифический, а реальный герой, но вклад его в становление Руси чисто символический.

Поняв это, я оставил великого конунга в покое, точнее, пировать с такими же отморозками, как и он сам. На четвертый день Рерик Священник уплыл в Ютландию, чтобы нескучно провести время в забытом богом хуторе. Проводив его, я занялся подготовкой к реализации запасного плана – договорился с купцами, которые по весне первыми плыли в Бирку, чтобы захватили меня с собой. Оттуда собирался переправиться в Алдейгью и поговорить с Хелги Стрелой. Если и там пролечу, то вернусь в Самватас и устрою «государственный» переворот. Всё равно летописцы накалякают то, что придумают, а не то, что было.

68

Рёриков гард стал многолюднее, и рядом появились несколько новых поселений, в которых скандинавы жили вперемешку со словенами, самитами и представителями других племен, скорее всего, финских. Через эти места бурной рекой потекли серебро, золото, шелковые ткани, специи с Каспия. На берегах таких потоков всегда появляется много желающих отщипнуть любым способом хотя бы самую малость. Кто продавал купцам еду, кто ремонтировал ладьи, кто поставлял рабынь-проституток… Весь этот конгломерат носил теперь название Новый гард, чтобы, наверное, не путать со старой Алдейгью. Со временем, как я знаю, название превратится в Новгород и центр, детинец, переместится в другое место.

Я был уверен, что не застану Хелги Стрелу в крепости, что собирает дань, но ошибся. Конунг бездельничал в длинном доме, который раньше занимал Рерик Священник. Вместе с ним жили жена, так и не осчастливившая его детьми, сестра Элфвина и четырехлетний племянник Ингвар. Судя по шебутному характеру, мальчик пошел в отца, хотя внешне весь в дядю. Хелги Стрела был не в духе. Мы останавливались в Алдейгье, где нам изложили все главные местные новости, поэтому я знал причину его грусти-печали, но все-таки прикинулся несведущим, спросил, почему он сидит дома и выглядит темнее тучи? Даже о своих победах мы не рассказываем так упоительно, взахлеб, как о навалившихся на нас бедах любому, кто согласится послушать, как будто от многократного повторения они сотрутся и исчезнут.

- Хазары захватили наш караван, перебив всех людей! За то, что якобы мы напали на их город, забыл его название, который находится черт знает где, я никогда о нем не слышал! – пожаловался Хелги Стрела.

- Наверное, на Каршу, - подсказал я.

- Да, вроде бы так он называется, - согласился конунг и догадался: - Так это вы с Хасколдом Леворульным разграбили?!

- Мы не сумели овладеть городом, слишком мало воинов было в нашем отряде. Захватили суда и взяли выкуп за пленных и снятие осады – всего тридцать две марки золота, - сообщил я.

- Золота?! – удивился Хелги Стрела.

- Именно, - подтвердил я. – И другую добычу. А потом еще больше содрали с херсонцев.

- Вот это да! – удивился он. – А я сижу тут, меха собираю, которые теперь негде продать! Только купцы из Бирки согласны забирать по дешевке, но я послал их подальше!

- Отвези меха ромеям. Они заплатят даже больше, чем хазары, - подсказал я.

- Думаешь, за лето успею обернуться? – задал он вопрос. – Ты же говорил, что там проплыть через пороги можно только ранней весной во время паводка.

- Пороги можно обойти по суше, если на той стороне есть суда, чтобы отправиться на них дальше, в море. А они там есть, мы захватили много в предыдущие годы, оставили на хранение местным жителям, - рассказал я. – Да и зачем тебе сюда возвращаться?! Перебирайся в Самватас. Там большой и крепкий гард, зима теплее и короче, и ромеи ближе. Наладишь с ними торговлю и будешь иметь намного больше, чем было с хазарами. Здесь оставь ярлов, чтобы собирали меха и отправляли тебе туда.

- А что, можно попробовать! – сразу повеселев, согласился он.

- Только сперва придется разобраться с Хасколдом Леворульным, - напомнил я. – Он возомнил себя великим конунгом, и просто так не уступит.

- Сколько у него воинов? – поинтересовался Хелги Стрела.

- Сотен шесть-семь. Плюс горожане. Значит, всего будет больше тысячи, - ответил я.

- И гард крепкий… - трезво добавил он.

- Не обязательно воевать, захватывать крепость. Можно назваться купцами из Бирки, осваивающими новый маршрут. Хасколд Леворульный обязательно придет с небольшой охраной, близкими людьми, чтобы познакомиться и получить подарки. Чем богаче он становится, тем жаднее. Обвинишь его в измене Рерику Священнику, поскольку выход все эти годы не присылал, и убьешь их всех. Уверен, что остальные воины сразу перейдут на твою сторону, а кто не захочет, тот пусть поищет другого конунга, - посоветовал я и добавил: - Я обещаю поддержку всех местных воинов и многих викингов.

- У тебя не сложились отношения с Хасколдом Леворульным? – догадался Хелги Стрела.