Руна Гибели

— Услугу? Какого плана? И кто ваш хозяин?

— Многие знания — многие печали, — поговоркой ответила «девочка».

Несоответствие ее облика и манеры речи вкупе с поведением слегка коробило предводительницу кромешников.

— Опасно принимать услуги неизвестно от кого.

— И глупо не принимать их, когда очень в них нуждаешься. Эту услугу вы точно примете. Вам нужна армия — вы ее получите. И не стоит смотреть в зубы дареному коню. В данном случае излишняя подозрительность вам только повредит. Не надо искать подвох там, где его нет. Мой хозяин просто заинтересован в успехе вашей миссии.

— Тогда почему вы предлагаете армию мне, а не… — тут порождающая замялась, решая, как много можно сказать этой посланнице неизвестно кого, желающего выглядеть благодетелем.

«Девочка» верно истолковала ее колебания.

— А не вершащим? — закончила она фразу порождающей. — Потому что их мне будет гораздо сложнее убедить, что я не верблюд. От вас они армию примут без вопросов, ибо ждут именно этого. Для меня же главное — результат, то есть ваш успех. И не надо спрашивать, почему, анхор побери!

При последних словах из глаз «девочки» разве что молния не сверкнула, и порождающая невольно поежилась. Видимая слабость аватары не ввела ее в заблуждение: тот, кто стоял за «девочкой», не блефовал и вполне мог предоставить обещанную армию… или же устроить большие проблемы, если его разозлить. Порождающая чувствовала это всей глубиной своего обостренного восприятия. Да и долго думать было не с руки: если явятся вершащие и застанут ее за переговорами с посланницей неизвестной Силы, ей, порождающей, это запросто может выйти боком. А ведь «девочка» армию предлагает! То есть, решение всех проблем. К анхорам все колебания — от этого предложения ни в коем случае нельзя отказываться!

— Я согласна, — решительно произнесла кромешница.

«Девочка» молча кивнула, словно ни секунды не сомневалась, какой ответ получит, а затем отвела правую руку в сторону и выписала пальцами замысловатую руну.

В следующий миг на некотором расстоянии от нее в воздухе возникла черная бурлящая воронка примерно полутора метров в диаметре. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из нее повалили кромешники. Такому разнообразию порой просто фантастических форм позавидовал бы, пожалуй, любой из существующих бестиариев, включая тот, что жил в картинах крупного специалиста по монстрам и полуобнаженной человеческой натуре Бориса Вальехо. Выдумать такое не по силам ни одному художнику — просто не хватило бы воображения, а уж сотворить… На это была способна только Пустота со своими почти безграничными возможностями. Но Ее, похоже, абсолютно не волновал дизайнерский аспект производства солдат: немалая часть поступающих непрерывным потоком тварей имела вид бесформенных черных клякс, так и не получивших при рождении какого-либо конкретного обличия.

Кромешники все прибывали, и казалось, им не будет конца. Однако поток иссяк примерно через четыре минуты, и к этому времени под палящим солнцем Большой Песчаной пустыни скопилось уже около двух сотен монстров. Смотрелись они, конечно, пугающе, и оставалось только порадоваться тому, что в этом районе Земли практически отсутствовали местные обитатели.

Порождающая стояла в полном шоке, пытаясь сообразить, что же делать с этим внезапно свалившимся на ее голову богатством: прибывшие кромешники не обладали материальными оболочками, и добыть их в столь пустынном регионе, да еще в таком количестве было попросту невозможно. Конечно, какое-то время они во враждебной среде Базового мира и без тел продержатся, но не так уж долго. А потом, если переправлять это воинство к новой цели вершащих, материальные оболочки тварям все равно понадобятся, хотя бы для маскировки. Да и харрам придется как-то объяснять наличие столь большого количества низших в истинном, бестелесном обличии. Соврать про крупную авиакатастрофу? Такой немудреный обман будет раскрыт в два счета и вызовет у вершащих массу подозрений, что для порождающей представляло нешуточную угрозу.

Что же делать? «Ольга Стебенева» в растерянности огляделась, ища глазами «девочку», но предсказуемо не нашла ее: аватара неизвестного благодетеля выполнила свою миссию и исчезла. Зато примерно в сотне метров от живописной толпы кромешников на вершине высокой дюны она увидела четыре человеческие фигуры, безмолвно оглядывающие стоящее перед ними воинство. Харры прибыли, и тому, что всплеска от их перемещения в творившейся суматохе никто не заметил, удивляться не приходилось.

* * * *

«Вершащие, приношу свои извинения за качество собранного контингента. — Ментальный тон порождающей был полон раскаяния, и она стояла на одном колене, устремив взгляд вертикально вниз. — Так получилось, что большинство низших лишены тел. Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы…»

«Хватит! — прервал ее излияния один из харров. — Это неважно. Встань!»