Руна Гибели

Кому-нибудь могло бы показаться, что анхоры собираются обратиться в бегство, но только не Сайферу. Этот матерый волк интриг, войн и политики сразу же все понял и усмехнулся. Недаром говорят: «В великие головы умные мысли приходят одновременно». Предводитель светлых Вторых явно тоже догадался, к чему клонится дело, и ему такой расклад активно не понравился.

Вот только положение у анхоров было куда как хуже, чем у обеих противостоящих группировок. И у кригов, и у харров враг был пока только один, в то время как светлым Вторым приходилось сражаться на два фронта. Ведь не просто так исчезла престол Сильвиана: наверняка ее убили кромешники, которые сейчас, похоже, рвутся к Осколку. И перекрыть им путь анхоры уже явно не успевают. Могут только ударить в тыл, когда те начнут сражаться с хранителями артефакта, или, если дело зайдет так далеко, попытаться не отпустить их с добычей. Впрочем, сделать как то, так и другое с ударной группой кригов на плечах светлым Вторым будет очень проблематично.

Тогда какой у них выход? Конечно, в чужую голову не залезешь, но вот как бы он, Сайфер, сам поступил на их месте? Прокручивая все это в голове, лидер кригов не переставал, тем не менее, активно участвовать в бою, посылая во врага губительные волны своей боевой магии, и отражая встречные удары — ему было не привыкать делать несколько дел одновременно.

* * * *

Бракар балансировал на грани отчаяния. Ситуация выглядела безнадежной. Он прекрасно понимал, что Сильвиана мертва, и харры сейчас в лучшем случае плутают в лабиринте, а в худшем (если они успели заполучить ее еще живой), просто идут к цели, последовательно снимая охранные заклятия. Иллюзий по поводу того, что форс с принципом смогут их остановить, глава Конклава не питал, а система защиты от магических перемещений, встроенная в стены, лишала хранителей Осколка возможности бежать вместе с артефактом. А помочь им сейчас не было никакой возможности. Проклятые криги! И ведь напали не раньше, не позже — именно сейчас! Словно они в сговоре с пустотными тварями… А может, так оно и есть? Впрочем, неважно: ответ на этот вопрос ничего уже Бракару не давал. Вместе они или порознь, сражаться надо было как с теми, так и с другими, а стравить их в любом случае вряд ли получится.

Тогда отступать? А толку? Все равно кригов с хвоста не сбросить — хватка у них мертвая. Хотя… есть, конечно, один способ, к которому Бракар предпочел бы не прибегать, будь у него альтернатива. Но вот ее-то как раз и не было. Выходит, и думать нечего: когда такие ставки на кону, средств выбирать не приходится. А жертвы… Либо погибнуть всем и потерять Осколок, либо купить шанс на спасение хотя бы престолов и части Ключа ценой жизней всех остальных. Это называется принципом меньшего зла. А чем дольше он колеблется, тем призрачнее становится вожделенный шанс.

Искусство, как известно, требует жертв, причем, военное — особенно многочисленных. А искусство посылать других на смерть — его особый, едва ли не самый сложный раздел. Постигается оно путем длительной практики и требует очень толстого слоя брони вокруг того, что принято именовать душой. Но долгая жизнь дает возможность постичь все, что угодно, поэтому Бракар и овладел данным мастерством в совершенстве.

Телепатическая команда «Режим биоэкрана!» была почти тождественна фразе «Умрите, чтобы я жил!», причем сказанной открытым текстом. Даже среди человеческой расы, известной своим эгоизмом и безразличием к судьбам ближних, вряд ли найдется много тех, кто способен бестрепетно отдать подобный приказ. Бракар сделал это без колебаний. И точно так же, без тени сомнения повиновались ему все «меньшие» — от командира отряда форсов до последнего стража, хотя все достаточно четко представляли себе, чем это для них обернется.