Руна Гибели

Итак, в распоряжении Бракара имелась армия, едва ли не вдвое превышавшая таковую у Влодмира в Риме. Кто-то мог бы счесть это перестраховкой, но где теперь Влодмир и тот Осколок, за который он отвечал? Вот то-то! Сил, вроде бы, с запасом, но, тем не менее, что-то мешало Бракару чувствовать себя спокойно. Ведь неизвестно, какую мощь собрали те, кто сокрушил Влодмира. По мнению Бракара, у харров даже вкупе с Сарком на это элементарно не хватило бы сил, даже собери они всех низших кромешников, сумевших проникнуть в Базовый мир. Или хватило бы? К сожалению, Бракар даже приблизительно не представлял пределов могущества престола-изменника. Какую Силу он обрел в результате сотрудничества с Пустотой?

А может, помимо него в ту битву вмешался кто-то еще? Кто? Криги? Не должны бы, по логике: Сайфер и его сторонники выглядели достаточно адекватными, чтобы не связываться с кромешниками. У них на весь Внешний обод только одна «городская сумасшедшая» — Лилит, которая, как поговаривают, еще с Тринадцатым в Пустоту хаживала. Наверняка это она сейчас сопровождает харров. Но остальные… Не самоубийцы же они на самом деле!

Или кромешники тут ни при чем, и темные Вторые прибыли сюда по собственной инициативе, улучив момент для взятия реванша за Криганские войны? Улучили?! А как, спрашивается?! Кто слил им информацию, что силы анхоров разделились, а значит, самое время нанести удар? Кто предал?

Впрочем, нет — с чего бы это он свои фантазии начал рассматривать всерьез? Ведь ему даже неизвестно наверняка об их участии в Римском сражении, а он уже строит цепочку умозаключений, основанную на недоказанном факте. Так или иначе, но все его размышления сейчас, как говорят в Базовом мире, «в пользу бедных» — так, догадки на пустом месте, которые не помогут узнать, с какими реальными силами ему придется иметь дело. Все равно Бракар собрал всех, кого мог. Сильнее оголять остальной Базовый мир и, тем более, Внутренний обод, было попросту опасно. Если даже криги не здесь, выводить значительное число войск из метрополии светлых Вторых — значит недвусмысленно приглашать их в гости. И не стоит считать темных непроходимыми болванами: у них здесь наверняка достаточно прознатчиков, которые вполне способны засечь крупные перегруппировки войск.

Кого еще можно привлечь? Недавно посвященную в доминаторы Диллину? Впрочем, она сейчас занимается Э-магом и третьим Осколком. Пригласить их вместе с хранителями антарктической части Ключа сюда, в Нью-Йорк? Вместе больше шансов отбиться от кого бы то ни было. Какое-то время Бракар всерьез обдумывал этот вариант, но тут кое-что отвлекло его.

В ранних зимних сумерках, тем более под гнетом нависших снеговых туч видно было уже не слишком хорошо, и предпраздничная иллюминация, превратившая гигантский мегаполис внизу в целое море огней, здесь, на высоте помогала слабо. Однако ночное зрение являлось обязательным свойством любой материальной оболочки, которую создавали себе анхоры для длительного пребывания в Базовом мире. Оно-то и позволило престолу разглядеть в полукилометре к западу от Эмпайр-стейт-билдинг, над башней Нельсона, то, что в этой мгле обычный человек мог бы принять за странной формы облако. Но Бракар однозначно определил, что это громадная стая птиц, а именно — ворон. Хриплое карканье доносилось сюда даже несмотря на приличное расстояние и шум мегаполиса внизу — так много их было. Уж на что престол Бракар не являлся знатоком орнитологии Земли, но даже ему это показалось аномальным и странным. Что за сила собрала там такую прорву этих птиц?

Впрочем, еще через несколько секунд ему пришлось забыть как о воронах, так и о своих размышлениях по поводу Э-мага, Диллины и антарктического Осколка: престол почувствовал сигнал первого сторожевого контура, расположенного в самом низу. Кто-то ломился через него, причем нагло, открыто, видимо, ничуть не сомневаясь в собственном превосходстве. Бракар зло сжал зубы: что же, кто бы там ни был, он, новый глава Конклава, докажет врагу всю глубину его заблуждения.

* * * *

Под быстро темнеющим небом, осыпающим город мириадами пушистых белых хлопьев, Крайслер-билдинг смотрелся довольно-таки мрачно, несмотря на обилие праздничных огней. Он исподлобья смотрел снизу вверх на расположившийся примерно в километре к юго-западу Эмпайр-стейт-билдинг словно старший брат на младшего, вымахавшего благодаря акселерации и обогнавшего его в росте на добрых полголовы. Причем, не просто смотрел, а злоумышлял. Не сам он, конечно, ибо в Базовом мире, построенном по жестким законам самого Творца, здания пока не научились обзаводиться собственным сознанием, а его обитатели. Конкретно — те, что обосновались сейчас на его 77-м этаже.

Этаж имел весьма приличную площадь, но в этот вечерний час там находилось всего пятнадцать человек. Точнее, двенадцать человек и три иные сущности, которые, однако, играли в разворачивающейся драме заглавные роли.