Руна Гибели

Тем не менее, примитивность этих приемов наводила на определенные размышления. Либо материальная оболочка Даниры настолько ограничивала возможности Кукловода, что не позволяла ему предложить своей преследовательнице ничего более изощренного, либо тот действовал так намеренно, как раз не желая, чтобы она отстала, и заманивая ее в какую-то западню. Последняя гипотеза Моргане активно не нравилась, но, к сожалению, именно она выглядела более правдоподобной. Вот поэтому юная криганка с определенного момента пребывала в нешуточном напряжении, готовая в любую минуту к самой неожиданной и неприятной каверзе. А так как в процессе скачков самоисцеление продолжало продуктивно работать, то состояние Морганы теперь можно было оценить, как вполне боеспособное. Так что, взять ее измором просто на большом количестве телепортационных перемещений Кукловоду рассчитывать не стоило.

Конечно, непрерывные скачки затрудняли аналитическую мыслительную деятельность, но Моргана настойчиво пыталась сообразить, какого же типа ловушки ей ожидать (а в том, что она будет, дочь Э-мага уже практически не сомневалась). Вот только все ее мысли на сей счет были сейчас сродни гаданию на кофейной гуще, ибо вариантов имелось множество. Дело в том, что Моргана даже близко не представляла, к какой категории сил этой Вселенной можно отнести Кукловода: к светлым или темным Вторым, кромешникам или, не приведи Создатель, к Демиургам. А вопрос был самый что ни на есть принципиальный, ибо, не зная возможностей противника, нереально правильно спланировать свои действия, и очень легко совершить непоправимый промах. А так как диапазон средств и методов, доступный этим силам, огромен, то ожидать можно всего что угодно: от замкнутой области искаженного пространства до массовой атаки низших сущностей.

И все же, к тому, что произошло в итоге, Моргана оказалась не готова. После очередного телепортационного скачка юная криганка материализовалась буквально в нескольких метрах от четырех фигур, аура каждой из которых выдавала их изрядную магическую Силу. Но хуже всего было то, что эти «случайные» встречные оказались прекрасно знакомы Моргане и принадлежали к числу тех, кого она предпочла бы никогда более не встречать: перед ней стояли три харра и Лилит. Неожиданная встреча ошеломила их не меньше, чем саму Моргану, и единственным, кто, похоже, не удивился такому повороту событий, оказался Кукловод. Именно знание и готовность к тому, что произойдет, дали ему небольшое преимущество во времени, которое он использовал наилучшим образом, сделав то, чего от него никто не ожидал.

Ослепительно сверкнул на солнце взмывший в воздух Осколок и упал прямо к ногам трех кромешников, вызвав у тех легкое замешательство. В тот же миг Кукловод в теле Даниры сотворил нечто еще более невероятное: не телепортировался, а применил «пронизывание пространства». Этот архисложный трюк чрезвычайно редко использовали даже архи и престолы, ибо степень риска при нем просто зашкаливала. Дело в том, что межмировые барьеры отличаются очень высокой энергетической плотностью, и сопротивление, возникающее при их преодолении столь необычным способом, могло бы так воздействовать на смельчака, решившегося на это, что, распавшись на атомы, как при телепортации, он имел все шансы не собраться вновь или получить «в нагрузку» некоторые жуткие дефекты в своем организме, в том числе и фатальные. А уж «пронизывание» сразу нескольких барьеров и вовсе считалось деянием, близким к самоубийству. Правда, ходили слухи, что у Первых насчет этого другое мнение. Так кто же такой Кукловод, анхор побери?! Однако что толку теперь размышлять на этот счет? Данира, подконтрольная резидентной сущности, исчезла, и ее теперь не достать: «пронизывание», помимо всего прочего, отследить чрезвычайно сложно. Для этого требовались спокойная обстановка и высшая степень концентрации, о чем Моргане в настоящий момент оставалось только мечтать. Ну а перед исчезновением одержимая криганка успела напакостить по полной программе: Осколок в настоящий момент у пустотных тварей, у которых его теперь клещами не вырвешь — юная криганка отнюдь не питала иллюзий насчет своей способности справиться со всей тройкой харров.

На несколько секунд Моргану захлестнула волна самобичевания.

«Вот дура-то! — сокрушалась она. — „Я все контролирую!“ „Мы поймаем Кукловода!“ Проконтролировала? Поймала? А отец ведь на меня надеялся — иначе бы не позволил этой твари умыкнуть Осколок!»