Руль

Не успел я об этом подумать, как со стороны головы колонны донеслась пулемётная очередь. Автобус заметно сбавил ход, но не остановился. Вскоре к крупному калибру подключился сухой треск автоматов. Бой продлился всего пару секунд, ну, может, плюс-минус, но я уже успел нарисовать себе страшную картину собственной гибели.

Однако всё обошлось, и вскоре автобус прополз мимо замершего УАЗа. Вокруг суетились бойцы, подсвечивая себе под ноги ультрафиолетовыми фонарями. Под лучом одного из них что-то отчётливо сверкнуло, и парень, одетый в «горку», нагнулся, чтобы это поднять.

— Камни собирают, — со знанием дела произнёс кто-то с задних мест.

Я отложил увиденное на подкорку. Авось пригодится. Узкий не говорил о том, что камни можно обнаружить при помощи ультрафиолета. Он вообще о многом умолчал, и мне придётся постигать секреты Мешка самому. Где-то вот таким нехитрым способом, а другие — на собственной шкуре. И дай бог, если мои ошибки не будут фатальными. Судя по всему, сдохнуть здесь можно в любую секунду.

И снова внутри всё сжалось от осознания того, в каком агрессивном месте я оказался. Странный, непонятный мир, словно надругательство над всем живым. Что за воспалённый мозг его создал? А главное: зачем? Может, правы те, что называют это место Чистилищем? Не удивлюсь, если оно окажется адом. Но ведь в аду нельзя умереть, туда уже попадают мёртвыми. Тогда что это? Что за мир?

Колонна вновь замедлила ход, а затем и вовсе остановилась.

— Минус четыреста двадцать девятый, на выход! — крикнул водитель.

— Выпусти. — Соседка по сиденью довольно болезненно ткнула меня в плечо.

— Да мне как бы тоже выходить, — буркнул я и поднялся в проходе.

Помимо нас, больше никто выходить не собирался. Я без задней мысли прошёл к ближе к кабине, и только у двери сообразил, что нас высаживают где-то посреди пустынной улицы.

— Эй, вы же до форта должны подвести? — Я замер у выхода.

— Вон туда минут пять пешком, — беззаботно махнул рукой водитель. — Дошмыгаешь, не переломишься.

— Ты выходишь или будешь мозги трахать⁈ — подтолкнула меня в спину деви́ца.

Я сглотнул ставшую вмиг вязкой слюну и медленно выбрался на улицу. Одежда, которая не успела как следует высохнуть, тут же снова намокла.

Девушка лихо выпрыгнула из салона, натянула кожаную кепку и, перехватив автомат, спокойно направилась в сторону форта. Недолго думая, я тут же увязался за ней.

Никаких задних мыслей на её счёт я не преследовал. Просто логически поразмыслил, что рядом с ней будет безопаснее. У меня даже элементарного ножа нет, а у неё автомат, два пистолета по обеим сторонам на поясе, ещё и короткий дробовик на плече.

Однако она восприняла мой поступок иначе.

— Тебе чё надо⁈ — резко обернулась она и, вскинув оружие, уставилась на меня через прицел.

Её палец лежал на крючке, готовый в любую секунду его вдавить. Взгляд полон решимости. Такая действительно грохнет, и даже фамилию спрашивать не станет.

— Вообще-то, мне тоже в форт надо, — как можно спокойнее ответил я.

— Тогда какого хрена за мной идёшь?

— А ты разве не в форт?

— Твоё какое дело⁈

— Да я думал…

— Вали! — сухо прервала она мои жалкие попытки оправдаться.

— Да я даже не знаю куда? — честно ответил я.

— Послал же бог на мою голову, — раздражённо буркнула она. — Тебе туда.

Девушка махнула рукой в правую сторону и снова подхватила автомат за цевьё. При этом даже во время движения, ствол оружия не дёрнулся. Я, может, и не опытный воин, но даже до моих мозгов быстро дошло, что с этой девушкой шутки плохи.

— Извини, я правда не хотел… — пробормотал я.

Вместо ответа, она просто качнула головой, намекая, что мне пора бы отваливать. Я глубоко вдохнул и сразу перешёл на лёгкий бег, каждое мгновение ожидая выстрела в спину. Но нет, моя жизнь так и осталась при мне, а спустя минуту я наконец увидел спасительные огни на стенах форта.

* * *

Этот форт сильно отличался от предыдущего. Во-первых, он был значительно больше, а во-вторых, раньше его территория принадлежала военной части. Это было видно по оставшейся в некоторых местах атрибутике. Различные лозунги, аккуратно выведенные краской на кирпичных стенах. Ну и просторный плац, окружённый четырёхэтажными казармами, который теперь служил стоянкой для техники, соседствующей с небольшим рынком запчастей.

Вправо, почти у самой стены, расположились ремонтные боксы. Они тоже достались в наследство от военной части. Небольшая двухэтажная конторка с надписью «Штаб» всё так же исполняла роль администрации.

В целом, логика того, почему люди заняли именно это место, была понятной. Здесь имелось практически всё необходимое, чтобы дать отпор врагу. Автоматные вышки, колючая проволока над высоким забором. Правда, сейчас от него не осталось и следа. Периметр окружала высокая бетонная стена и, возможно, предыдущий забор был замурован внутри неё. А всё остальное осталось нетронутым, ну разве что вышек ещё добавили.