Руководители Костромской губернии и области 1778-2009 гг.

В. П. Арбузов возглавил регион в апреле 1990 года, сначала в должности председателя облисполкома, затем, с 14 декабря 1991 года, согласно указу Президента РФ, — главы администрации Костромской области. Это были тяжелейшие для всей страны времена. Кризис, охвативший экономику России, имел как общие корни, характерные черты, так и специфические особенности в каждом регионе. «Как и везде, процесс реформ у нас начался трудно, так как существовал “вакуум” в правовой базе их проведения, — отмечал В. П. Арбузов. — Нам удалось совместно с законодательной властью разработать и принять ряд нормативных документов, позволяющих… стабилизировать экономику области и с каждым годом увеличивать эффективность ее развития». Было обеспечено взаимодействие администрации области не только с законодательной властью, но и с основными общественными объединениями и движениями. С 1994 года начала действовать общественная палата — совещательный орган при главе администрации области, в рамках которой велись консультации по общественно значимым вопросам, в частности, на ее заседаниях обсуждались проекты устава области и ее социально-экономического развития, итоги приватизации, вопросы содействия молодежным организациям. Многие проблемы были связаны с «немыслимым налоговым бременем», «неразберихой в полномочиях федеральных и региональных властей, при которой решающее слово… остается за центром и не всегда соответствует интересам…» народа, о чем В. П. Арбузов постоянно говорил с трибуны Совета Федерации.

Любые реформы, как правило, на начальном этапе приводят к падению производства, в том числе сельскохозяйственного. Как опытный руководитель, В. П. Арбузов понимал, чем чревата нехватка продуктов питания, потому в числе основных стратегических задач в начале 1990-х годов было обеспечение жителей области продовольствием. Ускоренными темпами проводилась работало выделению земли под коллективные сады, огороды, расширению приусадебного фонда, оказанию помощи в содержании скота в личных хозяйствах. На селе реализовывалась идея многовариантности форм собственности, создавались кооперативы, функционировало более тысячи фермерских хозяйств. Для сельскохозяйственных товаропроизводителей устанавливались льготные тарифы на электроэнергию, оказывалась финансовая помощь из созданного в области внебюджетного фонда поддержки сельского хозяйства. Поскольку увеличение валового сбора зерна и получения льноволокна наблюдалось в основном за счет повышения урожайности, то в областном бюджете предусматривались средства на оказание помощи в организации первичного семеноводства и проведения планового сортообновления. С целью поддержки и сохранения генофонда костромской породы крупного рогатого скота выделялись дотации и компенсации на развитие племенного дела в животноводстве. Принятые меры позволили не допустить резкого падения производства сельскохозяйственной продукции во всех категориях хозяйств и полностью удовлетворить потребности населения в продуктах питания. И хотя объем валовой продукции за пятилетие снизился на 9 %, увеличилось производство картофеля (в 1,4 раза), овощей (в 2 раза), яиц (на 16 %). Костромская область по производству яиц занимала второе место по России (она была из немногих сохранивших птицеводческую отрасль), по производству овощей — четвертое. В 1996 году производилось мяса 48 кг на душу населения, молока 385 кг, что составляет 145 и 160 % соответственно к уровню 2007 года.

Либерализация экономики резко ухудшила материальное положение и условия жизни малообеспеченных категорий людей. Потому В. П. Арбузов, сам в детские годы переживший тяготы голодных военных и послевоенных лет, следующей стратегической задачей определил оказание нуждающимся социальной помощи. Администрация области срочно переориентировала расходную часть бюджета на финансирование программ социальной защиты населения. Стали создаваться службы срочной социальной помощи, взяты на поименный учет пенсионеры, многодетные семьи, инвалиды I и II групп, вдовы участников Великой Отечественной войны. Открылись отделения по надомному обслуживанию пенсионеров и инвалидов, территориальные центры социального обслуживания населения с отделениями дневного пребывания, реабилитационные центры и первые в России приюты для детей. Кроме того, введены в эксплуатацию новые корпуса домов-интернатов в городе Костроме и Хуторе 1 Мая, начато строительство школы для детей с нарушениями опорнодвигательного аппарата. Таким образом, в кратчайшие сроки была создана разветвленная социальная служба, способная дойти до каждого человека.