Рука дающего не оскудеет. О добродетели милосердия

Не забывайте – велико зло от забвения. Не благотворя другим, мы сами лишаемся многих благ от Бога, Который отъемлет Свое благоволение от немилостивых, благ от других, ибо не заслуживаем их любви и благодарности, благ даже от собственной совести, которая без дел благотворения никаким радостным чувством не утешит нас ни в этом, ни в другом мире.

Отчего богачи большей частью скучают? Отчего нет светлой радости и мира в домах их? Оттого что забывают заповедь благотворения и общения. Отчего и малоимущие жалуются, ропщут, завидуют? И они забыли благотворение и общение, забыли любовь братскую, которая долготерпит, милосердствует, не завидует (ср.: 1 Кор. 13, 4). Не забывайте, непрестанно помните о столь важной обязанности, помните, как о своем истинном благе, помышляйте о ней и среди неважных и среди важных занятий, изыскивайте и средства, и лучший образ благотворения; да будет это вашим любимым занятием, вашим всегдашним, неизменным образом жизни.

Главное побуждение к исполнению обязанности благотворения содержится в словах: таковые жертвы благоугодны Богу.

Много значит то, что благотворение и общение называются жертвой. Апостол пишет к христианам из евреев, которые хорошо знали и еще видели жертвы Иерусалимские, и объясняет, что, по принесении единой истинной жертвы Христовой, все прежние, как сень и образ, уже прешли, потеряли свою силу. При этом мог иной вопросить: «Теперь не останется ли верующим быть праздными? Теперь не потребуется ли от них более никаких жертв?». «Нет, – как бы так ответствует Апостол, – и от вас требуются жертвы, только не ветхозаветные. Будем непрестанно приносить Богу жертву хвалы. Вот одна жертва – благотворения и общительности не забывайте. Вот другая – таковые жертвы благоугодны Богу, то есть и жертвой хваления, совершаемой особенным служением Богу, и жертвой благотворения, совершаемой служением ближним (ср.: Евр. 13, 15–16).

Посему жертва благотворения так же благоугодна, как и жертва хваления, благоугодна всегда и во всяком случае. Это не жертва преобразовательная, которая по принесении жертвы истинной, перестав быть прообразованием, потеряла и силу свою. Это – жертва, которая как в Ветхом Завете имела силу не менее жертв обрядовых, так и в Новом есть благовонное курение, жертва приятная и благоугодная Богу (ср.: Флп. 4, 18). В Ветхом Завете, мы знаем, жертва Аарона спасала от смерти, жертва Давида прекратила язву в Иерусалиме, но и о жертве благотворения говорится: милостыня избавляет от смерти и не попускает сойти во тьму (Тов. 4, 10). Жертва Гедеона низвела на него Дух Божий, укрепивший его против врагов (см.: Суд. 6, 26–34), но и о милостыне пишется, что лучше крепкого щита и твердого копья защитит она тебя против врага (Сир. 29, 16), и благотворителя так ублажает святой Давид: Блажен разумеваяй на нища и убога, в день лют избавит его Господь. Господь да сохранит его и живит его, и да ублажит его на земли и да не предаст его в руки врагов его (Пс. 40, 2–3). Ради жертв законных, приносимых с верой, прощались грехи, но то же действие приписывалось и благотворению. Грехи твои милосердием к бедным искупи (ср.: Дан. 4, 24), – сказал пророк Даниил Навуходоносору, а Сам Бог у пророка Исаии объявляет: научитесь делать добро. Если будут грехи ваши, как багряное, – как снег убелю (Ис. 1, 17–18). Древние приносили и об умерших жертвы, как известно из примера благочестивого Иуды Маккавея (см.: 2 Мак. 12, 43; Сир. 7, 36). Вообще была уверенность у верующих пред законом, что самые жертвы обрядовые делаются более угодными Богу, если соединяются с благотворением. «Приноси, – пишет премудрый сын Сирахов, – жертву освящения и начатки святых». Потом присовокупляет: И к бедному простирай руку твою, дабы благословение твое было совершенно (Сир. 7, 34, 35).